I disturbi dell'umore sono solitamente distinti in disturbi depressivi e disturbi bipolari.
Oltre che dall'umore depresso, i disturbi depressivi sono caratterizzati anche da:
- sentimenti di profonda tristezza, colpa e apprensione;
- sensazione che nulla abbia più valore;
- tendenza all’isolamento e all’apatia;
- perdita di interesse e di piacere nelle attività quotidiane;
- disturbi del sonno o dell’appetito;
- scarso desiderio sessuale.
Questi sintomi possono presentarsi come episodi acuti o come lunghi periodi di umore tendenzialmente depresso, ma senza che gli altri sintomi depressivi siamo particolarmente marcati o numerosi.
Se gli episodi acuti durano per almeno 2 settimane, possono indicare la presenza di un disturbo depressivo maggiore. Se i lunghi periodi di umore tendenzialmente depresso si protraggono invece per un per un periodo di almeno 2 anni, si potrebbe ipotizzare la presenza di un disturbo distimico.
I disturbi dell’umore di tipo bipolare sono invece caratterizzati dall’alternarsi di episodi depressivi a fasi con umore marcatamente euforico o irritabile, associato a:
- aumento del livello di attività in ambito lavorativo, sociale o sessuale;
- loquacità insolita o eloquio rapido;
- impressione soggettiva che i pensieri si succedano velocemente;
- diminuito bisogno di sonno;
- elevata autostima;
- facile distraibilità;
- eccessivo coinvolgimento in attività piacevoli potenzialmente dannose.