Cos'è il PTSD: cause, sintomi e trattamento

Cos'è il PTSD?

Il Disturbo post-traumatico da stress (PTSD) è una patologica che si può sviluppare negli individui che hanno subito oppure hanno assistito ad un evento estremamente traumatico, violento o catastrofico. Alcune categorie professionali, come ad esempio i militari o le forze dell'ordine, potrebbero essere maggiormente esposti a questi eventi.

Se la sofferenza derivata da questi traumi dura per più di un mese e va ad interferire con il normale funzionamento della persona è necessario rivolgersi ad un professionista della salute mentale, che con le dovute analisi può porre una diagnosi di PTSD.

Sintomi del disturbo post-traumatico da stress

Secondo l'ultima edizione del manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM V) i sintomi si dividono in 4 diverse criteri.

• Intrusioni: riguardano dei ricordi (che possono assumere la forma di flashback) con le immagini dell'evento traumatizzante. Questi ricordi possono essere innescati da odori, rumori o altri stimoli sensoriali.
• Evitamento: si riferisce al comportamento di evitare qualsiasi luogo o situazione che potrebbe far ricordare l'evento traumatico.
• Cambiamenti dell'umore e dei pensieri in negativo: le persone che soffrono di disturbo-post traumatico da stress possono essere distaccate, sentirsi in colpa e avere pensieri distorti.
• Cambiamento della sensibilità emotiva: riguarda l'iperattivazione delle emozioni come eccessiva agitazione, irritabilità oppure insensibilità.

Tipi di disturbo post-traumatico da stress

Il disturbo post-traumatico da stress può avere delle manifestazioni diverse in base ai sintomi. Gli altri tipi di PTSD più noti sono:

• PTSD con sottotipo dissociativo: in questo disturbo, ai sintomi sopra descritti si aggiungono la depersonalizzazione e la derealizzazione. La depersonalizzazione riguarda la sensazione di vivere distaccati dal proprio corpo e dal proprio sé. Mentre la derealizzazione significa vivere il mondo come se non fosse reale o come se fosse onirico.
• Disturbo post-traumatico da stress complesso (C-PTSD): questo disturbo si manifesta in seguito a dei traumi precoci come ad esempio l'abuso (sessuale, fisico o psicologico) da parte delle figure che dovrebbero accudire il bambino. Anche maltrattamenti di tipo cronico come violenze ripetute, grave trascuratezza.
• PTSD nei bambini: rispetto ai sintomi degli adulti, nel bambino gli elementi del trauma possono essere rivissuti attraverso il gioco. Al contrario, il contenuto che riguarda i sogni non è immediatamente riconoscibile. I sintomi di iperattivazione nel bambino si presentano sotto forma di problemi di condotta a scuola o problemi di attenzione.
• PTSD a espressione ritardata: a differenza del PTSD classico, i sintomi di questo disturbo si presentano dopo più di 6 mesi dall'accaduto traumatico. Il ritardo viene rispecchiato anche nell'intero quadro sintomatologico che può apparire anche dopo anni.

PTSD: cause

Secondo il DSM-5 il Disturbo post-traumatico da stress (PTSD) si sviluppa in seguito all'esposizione a eventi traumatici che rappresentano una minaccia alla vita, all'integrità fisica o alla sicurezza psicologica di una persona. Alcune delle cause principali del PTSD possono essere suddivise in:

• esposizione a disastri naturali come incendi, terremoti, uragani, tsunami, alluvioni
• guerra, minacce di morte
• malattie o prognosi mortali
• lutto traumatico
• disastri aerei, rapine, incidenti automobilistici mortali
• maltrattamento
• abuso fisico o sessuale in età adulta o nell'infanzia.

Oltre a queste cause, ci sono dei fattori aggiuntivi che possono influenzare lo sviluppo del PTSD:

• Fattori di vulnerabilità individuali: persone con una storia di traumi infantili, disturbi mentali preesistenti o una scarsa rete di supporto sociale possono essere più a rischio di sviluppare PTSD.
• Durata e gravità del trauma: traumi prolungati o estremamente violenti aumentano le probabilità di sviluppare il disturbo.
• Fattori genetici e neurobiologici: alcune ricerche suggeriscono che esiste una predisposizione biologica allo sviluppo del PTSD, con il coinvolgimento di specifiche strutture cerebrali come l'amigdala e il sistema di risposta allo stress.

Trattamento del PTSD

I trattamenti più efficaci del disturbo post-traumatico da stress sono:

• L'Eye Movement Desensitization and Reprocessing (EMDR)
• La terapia cognitivo comportamentale con focus sul trauma.

L’EMDR utilizza movimenti oculari guidati o altre forme di stimolazione bilaterale per aiutare il paziente a elaborare ricordi traumatici. Durante le sedute, il paziente si concentra su un evento specifico mentre il terapeuta stimola i movimenti oculari o alterna suoni e tocchi ritmici. Questo processo aiuta il cervello a riorganizzare i ricordi dolorosi, rendendoli meno carichi di emozioni negative. Il trattamento è particolarmente utile per ridurre ansia, flashback e sintomi di iperattivazione, aiutando il paziente a vivere il trauma con maggiore distacco emotivo.

La terapia cognitivo-comportamentale focalizzata sul trauma, invece, si concentra sull’identificazione e modifica dei pensieri negativi legati al trauma. Questo approccio prevede un’esposizione graduale e controllata al ricordo traumatico, spesso immaginativa, che aiuta a ridurre la sensibilità emotiva. Inoltre, insegna strategie di rilassamento e gestione dello stress per affrontare i sintomi con maggiore consapevolezza. Il paziente impara a distinguere le reali minacce da quelle percepite, sviluppando una visione più equilibrata degli eventi passati.

Entrambi i trattamenti lavorano per facilitare l’elaborazione adattiva delle informazioni, ridurre il potere emotivo dei ricordi traumatici e restituire al paziente una maggiore serenità nella vita quotidiana.

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Fonti

• Herringa R. J. (2017). Trauma, PTSD, and the Developing Brain. Current psychiatry reports, 19(10), 69.
• Compean, E., & Hamner, M. (2019). Posttraumatic stress disorder with secondary psychotic features (PTSD-SP): Diagnostic and treatment challenges. Progress in neuro-psychopharmacology & biological psychiatry, 88, 265–275.