Gravidanza e benessere mentale

Cos'è la gravidanza?

La gravidanza è una condizione fisiologica che inizia con la fecondazione dell'ovulo e termina con il parto. Durante questo periodo, la mamma subisce modificazioni ormonali, metaboliche e anatomiche per supportare lo sviluppo embrio-fetale.

L’utero subisce un progressivo incremento di volume, la placenta si sviluppa per garantire gli scambi metabolici tra madre e feto, e il liquido amniotico assicura protezione meccanica e termica. 

Si osserva un aumento della ritenzione idrica e della massa adiposa, con un incremento ponderale medio tra 9 e 12 kg. Il seno subisce un aumento di volume e inizia la secrezione di liquido.

La gravidanza si può distingue in:

• A termine: tra la 37ª e la 41ª settimana.
• Pretermine: prima della 37ª settimana.
• Post-termine: oltre la 42ª settimana.

Le tappe della gestazione

Ci sono diverse tappe della gestazione che vanno in base alla crescita del bambino. Nel periodo della gestazione intervengono grandi cambiamenti sia per la madre che per il bambino. Di seguito descriviamo il "calendario della gravidanza", cioè le tappe principali della gestazione:

1. Concepimento: lo spermatozoo feconda l’ovulo, che inizia la divisione cellulare e migra verso l’utero, dove si impianta nell’endometrio. Da qui ha inizio lo sviluppo embrionale.
2. 1-8 settimane: si formano i principali organi dell’embrione. La madre può manifestare nausea, affaticamento, fastidio al seno e irritabilità.
3. 8-13 settimane: gli organi sessuali del feto si differenziano. Il corpo materno inizia a mostrare i primi cambiamenti evidenti.
4. 13-17 settimane: il bambino ha completato la formazione strutturale e continua la crescita.
5. 17-21 settimane: la madre percepisce i primi movimenti fetali.
6. 21-26 settimane: il volume della pancia aumenta, iniziano le prime contrazioni, il feto raddoppia il peso e avvia i primi movimenti respiratori.
7. 26-30 settimane: il bambino continua a crescere rapidamente.
8. 30-35 settimane: il bambino comincia a posizionarsi per il parto.
9. 35-40 settimane: il bambino è completamente sviluppato e assume la posizione cefalica, con la testa nella cavità pelvica, pronto per la nascita.

Le settimane critiche della gestazione

Le prime 12 settimane di gravidanza rappresentano la fase più delicata, poiché il corpo materno inizia ad adattarsi e nel feto si sviluppano gli organi principali. 

Durante il primo trimestre, è il periodo più critico perché circa il 15% delle gravidanze si interrompe spontaneamente, e il rischio di anomalie fetali è più elevato. 

Sintomi della gravidanza

Il sintomo principale e più evidente della gravidanza è il ritardo e la mancanza del ciclo mestruale. Gli altri sintomi comuni sono: 

• Nausea e vomito
• Seno gonfio
• Sbalzi di umore
• Aumentata frequenza della minzione
• Sensazione di stanchezza
• Mal di testa
• Voglia di cibo particolare

Come faccio a sapere se sono incinta? 

L'unico modo per avere la certezza di essere rimasta incinta, è tramite un test di gravidanza. In alternativa anche la visita ginecologica con i vari test strumentali come ad esempio l'ecografia, possono dare la certezza della gravidanza.

Il calcolo delle settimane nella gravidanza

La durata della gravidanza è in media di 40 settimane, con una finestra di durata che è compresa tra la 37ª e la 42ª settimana. Per stimare la data del parto, si utilizza come riferimento il primo giorno dell’ultima mestruazione.

Uno strumento comune per questo calcolo è il regolo ostetrico, un dispositivo circolare utilizzato da ginecologi e ostetrici che consente di determinare le settimane di gravidanza e la data presunta del parto. In alternativa, esistono numerose app e siti online che aiutano a monitorare la gestazione, registrare i sintomi materni e seguire lo sviluppo fetale settimana per settimana.

Esami da fare in gravidanza

Gli esami da fare durante la gravidanza sono:

• Esami del sangue
• Test per varie malattie come epatite, HIV, malattie veneree o toxoplasmosi.
• Esami delle urine
• Pap test

Questi esami, insieme alle visite ostetrico-ginecologiche effettuate regolarmente hanno l'obiettivo di individuare patologie sia nella madre che eventualmente nel feto.

Altri test per la diagnosi prenatale

La diagnosi prenatale consente di diagnosticare malattie cromosomiche nel feto e intervenire quanto prima.

Gli esami principali per la diagnosi prenatale sono:

• Screening del primo trimestre: combinazione di esami eseguiti alla 10ª settimana e tra la 12ª e la 13ª settimana, che include la misurazione della translucenza nucale per stimare il rischio di anomalie cromosomiche.
• Analisi del DNA fetale: questo esame non invasivo analizza il DNA fetale circolante nel sangue materno per individuare anomalie cromosomiche, come quelle relative ai cromosomi sessuali e ai cromosomi numero 21, 18, 13.
• Amniocentesi: procedura invasiva eseguita tra la 15ª e la 17ª settimana, che prevede il prelievo di liquido amniotico attraverso l’addome materno per identificare eventuali anomalie nei cromosomi.

Il benessere mentale prima della gravidanza

Non solo la gravidanza, ma anche il periodo che la precede o quello durante il quale la si cerca possono essere momenti delicati nella vita di una donna.

Le aspettative sulla gravidanza, sul parto e sul puerperio (cioè il periodo immediatamente successivo alla nascita), possono dolorosamente scontrarsi con una realtà molto diversa, generando autocritica, stanchezza, demotivazione e tristezza.

Prima ancora di fare un test di gravidanza o quando il test dà esito negativo è possibile farsi prendere dall'ansia o dallo sconforto. 

Benessere mentale durante la gravidanza

Stress e ansia non necessariamente si esauriscono nel momento in cui la gravidanza ha inizio. 

Durante i mesi della gestazione è infatti comune provare stress in gravidanza. Potrebbero essere dovuti ai cambiamenti ormonali oppure alle preoccupazioni legate alla salute del bambino.

Durante la gravidanza avvengono infatti molteplici cambiamenti a livello psicofisico (ad esempio, è possibile sperimentare problemi a dormire all'inizio della gravidanza) che possono causare stati d'agitazione come

• crisi di pianto;
• nervosismo;
• sbalzi d'umore;
• attacchi di panico.

Nel periodo della gravidanza è possibile anche sperimentare una vera e propria forma di depressione.

Una ricerca svolta dal Network Italiano sulla Salute Mentale Perinatale ha dimostrato che "le percentuali di rischio di depressione e ansia sono più alte nel periodo del preparto (28,9% e 17,1%) rispetto a quello del postparto (19,0% e 13,2%)." (EpiCentro, 2022)

Psicoterapia in gravidanza

Se conosci una persona incinta o quella persona sei tu, sappi che, se mai ce ne sia il bisogno, noi possiamo dare una mano: siamo un centro medico autorizzato con centinaia di psicologi selezionati con esperienza in questo campo.

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FONTI:

• Cartabellotta, A., Laganà, A. S., D'Amico, V., Alterio, T., & Starace, F. (2015). Linee guida per la salute mentale della donna in gravidanza e dopo il parto. Evidence, 7(8), e1000117.
• Vivenzio, V., Nardi, B., & Bellantuono, C. (2018). Depressione in gravidanza: focus sulla sicurezza dei farmaci antidepressivi. Recenti Progressi in Medicina, 109(9), 432-442.
• EpiCentro. (n.d.). Network Italiano sulla Salute Mentale Perinatale: i dati del primo anno di attività (2021-2022). EpiCentro. https://www.epicentro.iss.it/mentale/network-italiano-salute-mentale-istisan-23-16