Fobia: che cos'è, sintomi, cause e come si cura

Una fobia è un disturbo d'ansia caratterizzato da una paura intensa e irrazionale verso uno specifico oggetto, situazione o attività, che porta a evitare lo stimolo fobico o a sopportarlo con forte disagio. La paura è sproporzionata rispetto alla reale minaccia rappresentata dall'oggetto o dalla situazione, e interferisce significativamente con la vita quotidiana della persona.

Come indicato all'interno del DSM-5 distinguere tra fobie specifiche, cioè lo stato d’ansia viene causato da una ragione ben identificabile, e le fobie aspecifiche, per cui le cause scatenanti possono essere diverse.

Possiamo inoltre distinguere tra fobie transitorie, che scompaiono nel tempo, e fobie croniche, che persistono e richiedono trattamento.

Come capire se si ha una fobia: i sintomi

Quando una persona fobica si confronta con la sua paura, si attivano reazioni che coinvolgono i pensieri, il corpo e i comportamenti. Spesso, queste reazioni si verificano anche solo pensando allo stimolo fobico.

I sintomi delle fobie si dividono in fisici e psicologici.

Tra i sintomi fisici più frequenti, comuni a tutti i tipi di fobie, troviamo

• tachicardia
• nausea
• tremori muscolari
• vertigini
• problemi intestinali

Tra i sintomi psicologici più frequenti invece troviamo:

• paura intensa
• pensieri irrazionali
• tendenza all'evitamento
• attacchi di panico
• paura di morire

I sintomi fisici ed emotivi appena citati di solito si sperimentano quando ci si trova davanti allo stimolo fobico, quindi sono circoscritti a quella situazione. Ma le fobie possono condizionarci anche in altri momenti: per esempio, una persona che soffre di fobia nei confronti degli insetti - potrebbe decidere di non andare a una festa che si tiene in campagna, mettendo in atto una vera e propria forma di evitamento.

Qual'è la differenza tra paura e fobia?

Anche se possono sembrare la stessa cosa, paura è fobia sono molto diverse.

La paura è un’emozione cosiddetta “primaria” e la proviamo quando ci troviamo davanti a una situazione potenzialmente pericolosa: si tratta di una risposta che permette al nostro corpo di prepararsi all’azione di attacco o fuga, utili alla sopravvivenza.

La fobia è caratterizzata da una paura intensa, causata da una percezione distorta del pericolo. La paura è tale da essere accompagnata da profonda ansia, volta a evitare in qualsiasi modo l'oggetto della fobia.

Un esempio famoso di questo disturbo è la fobia sociale, in cui la paura delle persone diventa debilitante e incide profondamente sulle relazioni interpersonali.

A cosa sono dovute le fobie: le cause

Le fobie possono derivare da una combinazione di fattori genetici, ambientali e psicologici. Alcuni studi indicano che eventi traumatici o esperienze negative legate allo stimolo fobico possano favorire lo sviluppo della fobia, anche se l'evento è stato solo osservato.

Inoltre, fattori genetici e predisposizioni biologiche all'ansia possono giocare un ruolo importante.

Quali sono le fobie più comuni?

A oggi sono state identificate oltre 500 diverse fobie più comuni. Tra le quali troviamo:

Belonefobia

Detta anche “tripanofobia”, è la paura degli aghi. Fare un controllo di routine del sangue può diventare un’esperienza terribile.

Emetofobia

Si tratta della paura del vomito e di vomitare, quindi si potrebbero evitare eventi in cui è presente del cibo.

Cinofobia

Questa fobia riguarda le persone che hanno paura dei cani, che potrebbero decidere di evitare alcuni luoghi per evitare di incontrarne uno.

Coulrofobia

Anche se vorrebbero far ridere, i clown possono essere la causa scatenante di una fobia caratterizzata dalla paura dei clown.

Agorafobia

Conosciuta come “la paura delle piazze”, ma più in generale, l'agorafobia è il terrore di ritrovarsi in un luogo dove non c’è una via di fuga agevole.

Sessuofobia

La sfera sessuale è importante per molte persone, ma per altre tutto ciò che la riguarda scatena la fobia del sesso.

Terapia per la fobia

Fra le terapie per la fobia, troviamo la terapia cognitivo comportamentale e terapia di esposizione.

La terapia cognitivo-comportamentale può aiutare tramite tecniche come:

• Esposizione graduale: La CBT spesso utilizza l’esposizione graduale, che prevede l'esposizione controllata e progressiva allo stimolo fobico per ridurre l'ansia associata. Questo approccio aiuta a desensibilizzare la risposta fobica.
• Ristrutturazione cognitiva: Mira a identificare e modificare i pensieri disfunzionali e irrazionali associati alla fobia. Aiuta a cambiare la percezione dello stimolo fobico e a ridurre la paura.

 La terapia di esposizione, può aiutare il paziente tramite tecniche come:

• Esposizione in vivo: Coinvolge l'esposizione diretta e graduale allo stimolo fobico nella vita reale, per ridurre l’ansia attraverso la familiarità.
• Esposizione immaginativa: La persona immagina situazioni che evocano la paura, mentre utilizza tecniche di rilassamento per gestire l’ansia.

Bibliografia

American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5). Arlington, VA: American Psychiatric Publishing.

Paul, G. L. (1966). Treatment of Anxiety and Phobias. American Psychological Association.