Cos'è un disturbo del comportamento?

 

Cosa sono i disturbi del comportamento?

I disturbi del comportamento, noti anche come disturbi comportamentali, sono una condizione psicologica in cui una persona mostra modelli di comportamento problematici, disfunzionali o inappropriati.

Nel DSM-5, si parla di disturbi del comportamento dirompente, esplosivo intermittente e della condotta, per riferirsi ad una famiglia di disturbi in cui sono prevalenti le componenti comportamentali dell’aggressività e della violazione delle norme.

Questi modelli comportamentali possono verificarsi in una varietà di contesti, come a casa, a scuola o sul posto di lavoro, e possono causare problemi significativi nella vita quotidiana dell'individuo.

In genere si iniziano a notare durante l’infanzia o l’adolescenza, quindi nei periodi della crescita e dello sviluppo. I primi sintomi dei disturbi del comportamento emergono solitamente tra i 6 e i 12 anni. 

Che differenza c’è tra comportamenti disfunzionali e disturbo del comportamento?

Un comportamento disfunzionale è un'azione o una serie di azioni che ostacolano il benessere psicologico, emotivo o sociale di una persona, causando danni nelle relazioni, nella salute mentale o nell'adattamento a situazioni quotidiane.

La differenza principale sta nella durata e nella persistenza dei comportamenti problematici.

I comportamenti disfunzionali possono essere reazioni temporanee a situazioni specifiche, mentre i disturbi del comportamento implicano modelli di comportamento persistenti e cronici che richiedono un trattamento più mirato.

Quali sono i disturbi del comportamento più comuni?

Questi sono i disturbi del comportamento più comuni:

• Disturbo esplosivo intermittente: caratterizzato da esplosioni di aggressività impulsiva generate da rabbia che si scatenano in modo rapido e incontrollato. Si verificano in risposta a provocazioni di scarsa entità, sono sproporzionate, non premeditate ed in genere di breve durata (meno di 30 minuti). Queste esplosioni possono comportare litigi verbali, danneggiamento di oggetti e persino aggressioni fisiche. Insorge nelle tarda infanzia e nell’adolescenza.
• Disturbo della condotta: persistente e ripetitivo modello di comportamento in cui le norme sociali e i diritti degli altri sono sistematicamente violati. Viene manifestata aggressività in diverse forme, spesso coinvolgendo violenza fisica, danni materiali, minacce, e talvolta persino comportamenti criminali. Si manifesta in genere prima dei 16 anni.
• Disturbo oppositivo-provocatorio: caratterizzato da umore collerico, ostilità verso le autorità e le regole, comportamento polemico e vendicativo, spesso manifestando irritabilità e litigi frequenti per motivi futili. Le interazioni problematiche sono più comuni in ambiente familiare, ma in casi gravi possono verificarsi in più contesti. Insorge tipicamente in età evolutiva.

Come riconoscere i disturbi del comportamento? I sintomi

Questi sono alcuni dei pattern che potrebbero essere dei campanelli di allarme per un disturbo del comportamento:

• Persistenza e frequenza dei comportamenti problematici: Comportamenti aggressivi, oppositivi o disfunzionali si ripetono nel tempo e in diversi contesti, come casa, scuola e relazioni sociali.
• Violazione continua delle regole sociali: Il bambino o adolescente ignora costantemente le norme condivise, mostrando disobbedienza e mancanza di rispetto per l'autorità.
• Impulsività e incapacità di pianificare: Agisce in modo impulsivo, senza considerare le conseguenze delle proprie azioni.
• Reazioni emotive sproporzionate: Risponde con rabbia o frustrazione eccessiva di fronte a piccoli ostacoli o critiche.
• Comportamenti aggressivi e distruttivi: Danneggia oggetti, entra in conflitti verbali o fisici, anche in situazioni non provocatorie.
• Mancanza di empatia: Mostra scarsa sensibilità o indifferenza verso i sentimenti degli altri, spesso con atteggiamenti freddi o distaccati.

È importante notare che non tutti i comportamenti disfunzionali indicano necessariamente la presenza di un disturbo. Se questi comportamenti si verificano in diversi contesti (famiglia, scuola, relazioni) e persistono nel tempo, è consigliabile consultare uno psicologo o un neuropsichiatra infantile per una valutazione approfondita.

Cause e fattori di rischio dei disturbi del comportamento

Le cause dei disturbi del comportamento non sono ancora del tutto note. Spesso, sono il risultato di una combinazione di: 

• fattori biologici e autonomici (come bassi livelli di serotonina, alti livelli di cortisolo e bassa frequenza cardiaca a riposo);
• deficit neurocognitivi (come deficit nelle funzioni esecutive);
• vulnerabilità temperamentali (ridotta regolazione emotiva, impulsività);
• stile educativo genitoriale impositivo;
• stile di attaccamento insicuro o disorganizzato tra bambino e adulto di riferimento;
• conflitti all’interno del contesto familiare o esposizione ad atti violenti, maltrattamenti o situazioni di abuso.

Come affrontare un disturbo del comportamento?

Affrontare un disturbo del comportamento richiede un approccio multidisciplinare che coinvolge professionisti della salute mentale, familiari e la persona coinvolta nel disturbo. 

La psicoterapia come soluzione ai disturbi del comportamento

La psicoterapia aiuta a identificare e modificare pensieri e comportamenti problematici.
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Fonti:

• Bongers, I. L., Koot, H. M., van der Enden, A. L., & Verhulst, F. C. (2003). The importance of the family context in the development of disruptive behavior in childhood. Journal of Abnormal Child Psychology, 31(2), 127-138.
• American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (5th ed.). Arlington, VA: American Psychiatric Publishing.