Cos'è la meteoropatia: cause e come si affronta

Se senti una tristezza maggiore e trovi difficile affrontare le giornate durante i giorni di pioggia e bui, ma ti senti pieno di energia quando c'è il sole, non sei solo. La meteoropatia, una sensibilità ai cambiamenti climatici, è una condizione comune tra i disturbi dell'umore, ma gestibile.

Cos'è la meteoropatia

La meteoropatia è la condizione di alta sensibilità alle variazioni meteorologiche, che influenza la salute psicologica e fisiologica delle persone che ne soffrono (Harlow SD, Elliott MR).

Secondo un articolo pubblicato su PubMed, la meteoropatia non sarebbe un mito popolare, ma una nuova malattia che ha un impatto significativo sulla vita quotidiana, in particolare nelle persone che soffrono di disturbi della salute mentale, disturbi cardiovascolari e patologie respiratorie. Ad esempio, una persona con disturbo bipolare durante i giorni piovosi può sperimentare un peggioramento dei sintomi depressivi. Questo può succedere anche nel caso di ciclotimia, distimia e altre condizioni dei disturbi dell'umore.

Il termine deriva dal greco, combinando "meteora" (fenomeni celesti) e "pathos" (dolore), ed è stato introdotto per la prima volta tra la fine del XX e il XXI secolo. Gli studi dimostrano che quasi il 30% della popolazione mondiale soffre di una sorta di meteoropatia, in particolare le donne in menopausa sono più inclini rispetto agli uomini.

Caratteristiche di un meteoropatico

Bisogna distinguere tra meteoropatia e meteorosensibilità (Hoxha e Bruno Zappacosta). Nel primo caso infatti, con i cambiamenti climatici peggiorano i sintomi di malattie pre-esistenti, mentre nel secondo non vi è una condizione cronica diagnosticata.

Condizione	Descrizione	Esempi
Meteoropatia	Sviluppo di nuove malattie o peggioramento dei sintomi specifici di malattie esistenti a causa dei cambiamenti climatici.	- Una persona con artrite che sperimenta un aumento del dolore articolare durante le giornate umide o fredde. - Un paziente con asma che ha crisi respiratorie più frequenti o gravi durante i cambiamenti di umidità o temperatura.
Meteorosensibilità	Sensibilità generale ai cambiamenti meteorologici che non è legata a condizioni di salute specifiche.	- Una persona che avverte mal di testa quando la pressione atmosferica cambia, ma senza avere una diagnosi di emicrania. - Una persona che sperimenta cambiamenti d'umore o lieve ansia quando cambia il tempo, ma senza avere una condizione cronica diagnosticata.

La meteoropatia inoltre, viene classificata in primaria e secondaria:

• la meteoropatia primaria colpisce persone che, con i cambiamenti del tempo, sperimentano dolori muscolari e articolari, cambiamenti di umore e debolezza fisica;
• la meteoropatia secondaria, invece, interessa le persone con malattie croniche, come malattie cardiovascolari e polmonari ostruttive, aggravando i sintomi di queste condizioni.

Le persone sensibili al cambiamento del clima possono avvertire vari sintomi, come:

• cambiamenti della pressione sanguigna,
• disturbi di stomaco,
• difficoltà respiratorie,
• sbalzi di umore e depressione,
• ansia,
• mal di testa,
• disturbi del sonno,
• dolori muscolari e articolari.

In generale, i sintomi di meteoropatia tendono a diminuire quando il tempo cambia, ma possono ripresentarsi con intensità variabile durante i successivi cambiamenti meteorologici. L'intensità dei sintomi aumenta spesso prima o dopo i cambiamenti del tempo, piuttosto che durante il cambiamento stesso.

Meteoropatia e Disturbo Affettivo Stagionale (SAD): differenze

Spesso la meteoropatia viene confusa con il disturbo affettivo stagionale, anche detto depressione stagionale (o SAD, acronimo dell’inglese Seasonal Affective Disorder).

Il disturbo affettivo stagionale è una forma specifica di depressione che si manifesta in determinati periodi dell'anno, solitamente in autunno e inverno, quando le giornate diventano più corte e la luce solare diminuisce.

Questo disturbo porta a sintomi depressivi come:

• tristezza,
• perdita di interesse nelle attività quotidiane,
• aumento del sonno e dell'appetito,
• affaticamento e difficoltà di concentrazione.

Il SAD è specificamente legato alla stagionalità e alla ridotta esposizione alla luce solare, che influisce sui ritmi biologici e sui neurotrasmettitori nel cervello, come il funzionamento della serotonina. D'altra parte, la meteoropatia si distingue per una più ampia sensibilità alle variazioni meteorologiche, influenzata da una combinazione di fattori.

Cause della meteoropatia

Una delle possibili cause della meteoropatia è l'influenza delle onde elettromagnetiche generate da cambiamenti atmosferici, come temporali distanti, percepibili anche in assenza di segnali visibili o udibili. Questo fenomeno potrebbe disturbare i normali meccanismi di autoregolazione del corpo rispetto alle variazioni ambientali (Mirković A, Savić N).

Le variabili meteorologiche, come la pressione atmosferica, la temperatura, l'umidità e altri fattori come la luce solare e la nuvolosità, possono provocare cambiamenti nella concentrazione dei neurotrasmettitori nel cervello. Ad esempio, si è osservato che i pazienti con meteoropatia mostrano spesso livelli elevati di ormone adrenocorticotropo (ACTH), che è associato a sintomi come palpitazioni, ansia e irritabilità (Peng Z, Wang Q et al). Al contrario, la produzione di endorfine, conosciute come "ormoni della felicità", tende a diminuire, riducendo così la soglia del dolore percepito.

Inoltre, c'è un'altra ipotesi che suggerisce il coinvolgimento del nervo vago nella meteoropatia. Uno studio recente ha dimostrato che l'agopuntura auricolare può ridurre i sintomi legati agli agenti atmosferici negli esseri umani, suggerendo un collegamento tra la stimolazione di specifici punti sul padiglione auricolare e la modulazione delle risposte del corpo alle variazioni meteorologiche (Liebell D.).

Diagnosi

La diagnosi della meteoropatia e della meteorosensibilità coinvolge l'utilizzo di un questionario chiamato METEO (METEO-Q). Questo questionario consiste in una serie di domande che valutano diversi aspetti legati alla sensibilità alle condizioni meteorologiche e ai sintomi associati. Ad esempio, potrebbe chiedere quanto spesso si sperimentano cambiamenti d'umore in base alle variazioni di temperatura o se i sintomi tendono a migliorare quando la condizione meteorologica che li ha scatenati cambia.

Le risposte a queste domande sono valutate su una scala da 0 a 4, dove 0 indica assenza di sintomi e 4 indica sintomi gravi. In base alle risposte date, è possibile ottenere un punteggio complessivo che aiuta a valutare la presenza e la gravità della meteoropatia e della meteorosensibilità.

Trattamento della meteoropatia

Per trattare la meteoropatia, diversi approcci terapeutici possono essere considerati per alleviare i sintomi, come spiegato di seguito.

• La terapia fisica, stretching o esercizi di resistenza possono contribuire a ridurre il dolore tipicamente associato alla meteoropatia, come mal di testa, dolore al collo e alle spalle. L'intensità e la durata dell'esercizio dovrebbero essere personalizzate da un fisioterapista in base alla soglia del dolore del paziente.
• Adottare uno stile di vita sano può essere fondamentale nel gestire la meteoropatia. Ciò include l'adesione a un'attività fisica regolare, una dieta equilibrata ricca di frutta e verdura fresca, l'assunzione di integratori contenenti magnesio e complesso vitaminico B, e il mantenimento di una buona idratazione. È importante evitare i grassi e i dolcificanti sintetici, poiché possono aumentare i problemi digestivi.
• Anche la terapia della luce può essere utile nel trattamento della meteoropatia, contribuendo a regolare i ritmi circadiani e migliorando il benessere generale.
• Per quanto riguarda il trattamento farmacologico, attualmente non esiste una terapia specifica per la meteoropatia. Tuttavia, è stato segnalato che farmaci come gli antinfiammatori non steroidei (FANS) e gli antivertigini possono essere efficaci se assunti preventivamente (Hiroshi B).

È importante considerare le potenziali interazioni farmacologiche e gli effetti collaterali dei farmaci comunemente usati nei pazienti meteoropatici. Pertanto, è bene consultare il proprio medico per il trattamento più adeguato alle proprie esigenze (Westaway K, Frank O, Marito A, McClure A, et al.).

Inoltre, la terapia cognitivo-comportamentale si è dimostrata efficace in numerosi studi nel trattamento della meteoropatia, dando al paziente supporto emotivo e strumenti necessari per gestire in modo più efficace la sensibilità alle variazioni climatiche. Serenis può aiutarti attraverso la psicoterapia online, per supportarti nel tuo percorso con un esperto adatto alle tue specifiche esigenze.

Fonti:

• Hoxha M, Zappacosta B. Meteoropathy: a review on the current state of knowledge. J Med Life. 2023 Jun;16(6):837-841. doi: 10.25122/jml-2023-0097. PMID: 37675157; PMCID: PMC10478667.
• Mazza, Marianna, et al. "Description and validation of a questionnaire for the detection of meteoropathy and meteorosensitivity: the METEO-Q." Comprehensive psychiatry 53.1 (2012): 103-106.
• Žikić, Milorad, and Žikić Tamara Rabi. "Meteoropathy and meteorosensitive persons." Medicinski pregled 71.3-4 (2018): 131-135.
• Ćurić, Mladjen, et al. "Meteoropathy." Essentials of Medical Meteorology (2022): 79-120.
• Balsamo, V., et al. "Meteoropathy: a syndrome continuously on the increase." La Clinica Terapeutica 141.7 (1992): 3-8.