PCOS o Sindrome dell'Ovaio Policistico: diagnosi, cause e sintomi

La sindrome dell'ovaio policistico è uno dei più comuni disordini endocrini nelle donne in età riproduttiva. 

Si tratta di una condizione che determina disfuzioni ovulatorio e che può avere ripercussioni sia sull'aspetto riproduttivo sia su quello metabolico.

In questo articolo parleremo più nel dettaglio di cause, sintomi e trattamenti.

Cos'è la PCOS o Sindrome dell'Ovaio Policistico?

La sindrome dell'ovaio policistico è un disordine endocrino, tipicamente caratterizzato da oligo-ovulazione o anovulazione, che si accompagna a disordini del ciclo mestruale, eccessiva produzione di ormoni androgeni, in alcuni casi obesità. Nelle ovaie delle donne che soffrono di PCOS, sono generalmente presenti cisti follicolari, cioè sacche di tessuto che contengono fluido.

La presenza di cisti nelle ovaie non è però condizione sufficiente per ottenere una diagnosi di PCOS, dato che l'ovaio policistico può svilupparsi anche in assenza della sindrome dell'ovaio policistico. La prima condizione, infatti, non comporta in tutti i casi problemi di anovulazione (mancanza di ovulazione) o oligo-ovulazione (ovulazione irregolare).

L'ovaio policistico può  porsi come fattore di rischio per infertilità e disordini nell'ovulazione. Al contrario, la sindrome dell'ovaio policistico comporta in alcuni casi la presenza di cisti, a cui si accompagnano alterazioni a livello endocrino e metabolico.

Diagnosi della PCOS

La diagnosi avviene, il più delle volte, attraverso una visita ginecologica. Ricordiamo che è buona abitudine quella di sottoporsi a visite ginecologiche in maniera costante, così da poter identificare questo o altri disturbi in maniera tempestiva.

Dopo la prima diagnosi, il medico può prescrivere alcuni test specifici volti a confermare la presenza della condizione clinica. Si tratta, ad esempio, di ecografia transvaginale, volta ad individuare la presenza di cisti e/o ad escludere altre patologie (con quadro sintomatologico simile).

In alternativa, un prelievo del sangue può testimoniare la presenza eccessiva di ormoni androgeni, indirizzando la diagnosi dello specialista. Se la diagnosi è tempestiva, le conseguenze a lungo termine vengono generalmente evitate, dato che il trattamento è ad oggi funzionale e ha buon esito nel lungo periodo.

Quali sono le cause dell'ovaio policistico?

Ad oggi, le cause della sindrome non sono del tutto note. Gli studiosi sono concordi nell'affermare che si tratti di cause multifattoriali, come fattori ambientali, genetici, ormonali e metabolici.

Le cause della sintomatologia sono invece note: un'eccessiva produzione di ormoni androgeni (cioè ormoni sessuali maschili), possono causare alterazioni nell'ovulazione come l'anovulazione.

Sintomi dell'ovaio policistico

Tra i sintomi fondamentali, compaiono:

• ciclo mestruale irregolare, che può manifestarsi come mancanza di mestruazioni, mestruazioni consistenti, episodi di anovulazione;
• presenza di acne;
• crescita di peli in zone anomale (causata dall'eccessiva produzione di ormoni sessuali maschili);
• alopecia;
• problemi legati all'infertilità;
• condizioni di obesità (anche se, alcune pazienti, risultano essere normopeso);
• insonnia;
• stanchezza generale.

Quando compaiono i primi sintomi?

I sintomi tendono a comparire già dopo la prima mestruazione (in gergo tecnico, menarca). In altri casi, invece, possono svilupparsi durante l'età adulta. Sembra confermato che l'età non costituisce un discrimine nello sviluppo della patologia.

Conseguenze e complicazioni dei sintomi della PCOS

A loro volta, tali sintomi possono causare complicazioni nel lungo periodo, che portano all'aggravarsi della patologia e a pericoli gravi per la salute. Tra cui:

• sindrome da insulino-resistenza;
• diabete di tipo due;
• sbalzi d'umore;
• disturbi del sonno cronici;
• problemi cardiovascolari.

Sindrome dell'ovaio policistico e gravidanza

Anche durante la gravidanza, la sindrome dell'ovaio policistico può portare ad alcune complicazioni:

• preeclampsia;
• aborto spontaneo;
• parto prematuro.

Ecco perché è necessario che, le donne affette da tale condizione, ricevano una diagnosi prima di una possibile gravidanza per ricevere un trattamento adeguato.

Il trattamento della sindrome dell'ovaio policistico

Il trattamento può variare sulla base dei sintomi e del caso specifico. Se i problemi sono legati all'eccessiva produzione di androgeni, che causano acne e comparsa di peli di norma riservati al sesso maschile, la pillola anticoncezionale può favorire la produzione di ormoni estrogeni, che regolarizzano l'ovulazione e arrestano il decorso della malattia.

Altri interventi possono essere effettuati per ristabilire un'ovulazione normale, prevenendo o trattando i potenziali problemi di infertilità.

Ricordiamo che anche interventi sullo stile di vita, come diete specifiche, possono avere effetti benefici sulla condizione (in particolar modo, sulle problematiche legate all'insulino-resistenza).

La sindrome dell'ovaio policistico, può avere conseguenze anche sul piano psicologico ed emotivo, soprattutto in quei casi in cui la paziente sta cercando o desidera avere un figlio. Ricordiamo che esistono percorsi di supporto che possono fornire assistenza e beneficio, in questo come in altri casi di patologie legate alle ovaie, alla gravidanza e alla possibile infertilità.

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Fonti:

• Polycystic ovary syndrome (PCOS) - Symptoms and causes. (n.d.). Mayo Clinic. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/pcos/symptoms-causes/syc-20353439
• Polycystic ovary syndrome (PCOS) - Diagnosis and treatment - Mayo Clinic. (n.d.). https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/pcos/diagnosis-treatment/drc-20353443
• Siddiqui, S., Mateen, S., Ahmad, R., & Moin, S. (2022). A brief insight into the etiology, genetics, and immunology of polycystic ovarian syndrome (PCOS). Journal of assisted reproduction and genetics, 39(11), 2439–2473. https://doi.org/10.1007/s10815-022-02625-7