Sindrome da ruminazione o mericismo
La sindrome da ruminazione è un disturbo alimentare in cui il cibo viene rigurgitato dallo stomaco alla bocca poco dopo un pasto, senza cause organiche apparenti. Questo comportamento, noto come mericismo, comporta la ri-deglutizione o l'espulsione del cibo rigurgitato e può causare gravi danni fisici e stress psicologico.
La sindrome da ruminazione è un disturbo del comportamento alimentare caratterizzato dal rigurgito di cibo che risale in gola dallo stomaco, fino alla bocca, in assenza di altre malattie organiche.
A differenza della reazione involontaria ed energica di espulsione tipica del conato di vomito, il mericismo si manifesta con la risalita e il mantenimento in bocca del cibo, tramite una contrazione dei muscoli addominali e toracici.
Cos'è il mericismo?
La persona con mericismo, circa 10-15 minuti dopo aver consumato un pasto, si trova a riproporsi il cibo in bocca trattenendolo, masticandolo ed effettuando una ri-deglutizione o una espulsione del bolo alimentare.
Questo comportamento può protrarsi fino a due ore dopo il pasto.
La sindrome da ruminazione può essere presente nei bambini, negli adolescenti e, con minor incidenza, negli adulti.
Mericismo o disturbo da ruminazione: sintomi e caratteristiche
I rigurgiti frequenti sottopongono la persona ad un forte stress psico-emotivo e a danni fisici.
I primi segni e sintomi, se sottovalutati, sono in grado di causare nel tempo:
- perdita di peso
- carenze nutrizionali
- disidratazione
- danni dentali da erosione dello smalto
- bruciore da stato infiammatorio della mucose orale ed esofagea
- gonfiore addominale e stitichezza
- ansia sociale e depressione
Tra i comportamenti tipici che la persona utilizza per mascherare il rigurgito troviamo:
- Mano spesso davanti alla bocca
- Tosse
- Comportamenti per gestire l’alitosi da digiuno prolungato
- Evitare di mangiare in pubblico o prima di un’attività sociale.
Parlane con un professionista: ti aiuterà a vederci chiaro.
- Centro medico autorizzato
- Solo psicoterapeuti (psicologi specializzati)
- Primo colloquio gratuito
Cause e fattori di rischio
La sindrome da ruminazione è generalmente considerata una condizione benigna, ma può causare disagio mentale e fisico alla persona.
L'eziologia della sindrome da ruminazione è probabilmente multifattoriale.
Tra le principali cause/fattori di rischio che determinano l’insorgenza del mericismo troviamo:
- Negligenza emotiva nei neonati
- Stress emotivo
- Diagnosi di disturbo ossessivo-compulsivo, ansia, depressione, disturbo dell'adattamento, disturbo da stress post-traumatico o disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD)
- Ritardi dello sviluppo
Diagnosi e cura
La persona con mericismo descrive il proprio comportamento come abituale o al di fuori del proprio controllo, specialmente se portato avanti per più di un mese in maniera ripetuta.
Il mericismo è spesso confuso con altre patologie come il reflusso gastroesofageo, il che si traduce in test e trattamenti non efficaci, portando a ritardi di trattamento.
La persona con la ruminazione è spesso consapevole di questo comportamento disfunzionale e tende a nasconderlo, rendendo difficile arrivare alla diagnosi.
Il disturbo da ruminazione può essere spesso confuso con il reflusso gastroesofageo o con altre condizioni cliniche che presentano dispepsia o vomito e, sebbene la presenza di reflusso gastroesofageo (o GERD) non esclude la diagnosi di mericismo, è comunque bene rivolgersi ad un medico specializzato per la formulazione di una diagnosi accurata.
Grazie ad una valutazione globale sulla persona, il professionista andrà ad indagare ed interpretare:
- Segni e sintomi
- Esami clinici
- Storia medica e terapie in corso
- Presenza di patologie associate
- Situazione sociale e familiare.
La sindrome da ruminazione è considerata un'abitudine acquisita ed è possibile guarire modificando i comportamenti che causano il rigurgito ripetuto.
Come superare il disturbo da ruminazione?
Le azioni terapeutiche possono agire su diversi aspetti, includendo:
Modalità di trattamento farmacologiche, tra cui l’utilizzo di:
- farmaci miorilassanti per gestire la pressione causata dalla contrazione muscolare.
- farmaci per gestire ansia, depressione o altre patologie associate.
Modalità di trattamento non farmacologiche, come tecniche di rilassamento e di respirazione:
- La respirazione diaframmatica occupa un ruolo fondamentale nel percorso di cura per persone con mericismo. Numerosi studi hanno dimostrato come questa tecnica di respirazione possa ridurre ed eliminare gli episodi di rigurgito. Questo tipo di esercizio di respirazione viene ripetuto a cicli e porta numerosi benefici fisici, ma anche psicologici, favorendo il rilassamento.
- Approccio terapeutico cognitivo-comportamentale: per gestire le complicanze derivanti dall'ansia, dalla depressione o da altri disturbi associati.
- Approccio nutrizionale: l’affiancamento alla figura del nutrizionista risulta funzionale ad un recupero completo che serve a correggere eventuali carenze nutrizionali, ristabilire il peso corporeo adeguato e rieducare la persona ad un rapporto sano con l’alimentazione.
Risulta fondamentale un approccio multispecialistico per una corretta individuazione della sindrome da ruminazione e un trattamento su misura per la persona, al fine di gestire gli effetti che questo disturbo comporta.
Fonti:
- Kusnik, A., & Vaqar, S. (2023, May 8). Rumination disorder. StatPearls - NCBI Bookshelf. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK576404/