Segni e sintomi della schizofrenia infantile nei bambini e adolescenti

La schizofrenia infantile è estremamente rara e difficile da diagnosticare. Si tratta di una malattia mentale estremamente grave e debilitante, che appartiene alla famiglia dei disturbi psicotici. Anche se l'età di esordio tipica della schizofrenia varia dall'adolescenza alla metà dei trent'anni, con un picco nei vent'anni, può insorgere anche nei bambini in età prepuberale, sebbene sia estremamente rara. Quando i sintomi si manifestano tra i 13 e i 17 anni, si parla di schizofrenia precoce (EOS – Early Onset Schizophrenia), mentre se i sintomi compaiono prima dei 13 anni, si tratta di schizofrenia molto precoce (VEOS – Very Early Onset Schizophrenia) (Li ZT, Li SB, 2020).

La schizofrenia infantile è infatti difficile da diagnosticare perché i bambini hanno spesso un'immaginazione iperattiva, che potrebbe portare a credere che abbiano allucinazioni o deliri. Questa immaginazione iperattiva è semplicemente una parte dell'infanzia normale per molti bambini.

Comprendere i sintomi della schizofrenia infantile così come i segni della psicosi infantile può aiutare i genitori a prepararsi alla possibilità di una tale diagnosi.

Schizofrenia infantile in età prepuberale

La schizofrenia infantile è considerata l'insorgenza della malattia mentale in bambini di età inferiore ai tredici anni. È estremamente rara e non si verifica molto frequentemente. Tuttavia, quando la schizofrenia infantile si verifica è tipicamente insidiosa, e i sintomi possono non essere definitivi della malattia.

Manifestazione della schizofrenia a 3 Anni

• Sintomi Psicologici: I segni di psicosi possono includere comportamenti bizzarri e difficoltà nel comprendere la realtà. I bambini possono mostrare reazioni emotive inadeguate e comportamenti solitari e ritualistici.
• Diagnosi Differenziale: è difficile distinguere tra psicosi e disturbi del neurosviluppo, come il disturbo dello spettro autistico.

Riconoscere la schizofrenia a 5 Anni

• Sintomi Psicologici: possono emergere deliri semplici e allucinazioni rare. I bambini possono avere paura irrazionale e comportamenti disorganizzati.
• Diagnosi Differenziale: è importante differenziare tra psicosi e disturbi comportamentali o dell'attenzione, come l'ADHD.

Segnali della schizofrenia infantile a 7 Anni

• Sintomi Psicologici: i sintomi possono includere deliri complessi e allucinazioni, con segni evidenti di disorganizzazione del pensiero e comportamento.
• Diagnosi e Trattamento: sebbene raramente si parli di schizofrenia, è fondamentale una diagnosi accurata e un trattamento mirato, che può includere terapia psicologica e farmacologica.

Quali sono le cause della schizofrenia in bambini e adolescenti?

Le cause precise della schizofrenia rimangono sconosciute, ma è probabile che derivi da una combinazione di fattori genetici, psicologici e ambientali.

I fattori di rischio per la schizofrenia durante le varie fasi dello sviluppo includono:

• Una storia familiare di primo grado, come genitori o fratelli affetti dalla stessa malattia;
• l'uso di sostanze durante la gravidanza, in particolare cannabinoidi, che influenzano il cervello;
• età paterna avanzata al momento del concepimento;
• nascita prematura significativa e, ancor di più, basso peso alla nascita;
• esposizione a traumi ripetuti durante l'infanzia;
• basso Quoziente Intellettivo (QI) o livello di intelligenza;
• uso eccessivo di cannabinoidi e altre sostanze di abuso durante l'adolescenza.

Sintomi della schizofrenia infantile: quali sono i primi sintomi?

Le manifestazioni della schizofrenia a esordio infantile sono simili a quelle degli adolescenti e degli adulti, ma con alcune differenze chiave. Alcuni segni distintivi includono sintomi più gravi, una forte anamnesi familiare, prevalenza di anomalie genetiche e dello sviluppo, difficoltà sociali premorbose, esordio insidioso, deterioramento cognitivo e cambiamenti neuroanatomici come la perdita di volume della materia grigia corticale e l'aumento del volume dei ventricoli. Per essere diagnosticato con la schizofrenia infantile, il bambino deve avere due o più di questi sintomi, e devono durare per almeno un mese in un periodo di attenzione di sei mesi ((Driver et al., 2020).

Studi recenti suggeriscono che la schizofrenia possa essere considerata un disturbo del neurosviluppo con inizio nella vita prenatale o perinatale. Pertanto, la comparsa della sintomatologia psicotica non rappresenterebbe più la fase iniziale della malattia, ma una fase avanzata del disturbo.

Deliri

I deliri sono uno dei sintomi comuni del disturbo delirante e della schizofrenia infantile. Può essere difficile sapere se vostro figlio sta avendo dei deliri o se sta solo giocando. Un esempio di delirio potrebbe manifestarsi se vostro figlio credesse veramente di avere poteri sovrumani, o che qualcuno o qualcosa di soprannaturale fosse contro di lui. I bambini possono essere molto convinti di avere dei superpoteri, per esempio, anche se non credono che sia vero. Per questo motivo, è importante che ci siano altri sintomi presenti di schizofrenia infantile prima di arrivare a questa conclusione.

Allucinazioni

Un altro sintomo comune della schizofrenia infantile sono le allucinazioni, che accompagno spesso il disturbo psicotico breve. Essenzialmente, questo significa che stanno sentendo o vedendo cose che non esistono. Per esempio, è comune per i bambini avere un amico immaginario, ma questo non significa che stiano veramente vedendo una persona che non esiste.

 

Discorso disorganizzato

Il discorso disorganizzato è un segno distintivo della schizofrenia infantile, ed è il sintomo più definitivo degli altri. Il vostro bambino manifesta un discorso disorganizzato se parla e voi non riuscite a capire quello che sta cercando di comunicarvi, anche se loro pensano di essere stati chiari. Viene considerato discorso disorganizzato nella schizofrenia infantile la manifestazione di un bambino che deraglia frequentemente, cambiando argomento a caso o dicendo improvvisamente qualcosa di estraneo all'argomento della conversazione.

Comportamento disorganizzato o catatonico

Il comportamento disorganizzato o catatonico è un altro sintomo della schizofrenia infantile. Di nuovo, i bambini possono sembrare disorganizzati nel loro comportamento, quindi questo può essere difficile da giudicare a seconda dell'età del bambino. Tuttavia, il comportamento catatonico desta preoccupazione. Il comportamento catatonico si manifesta quando il bambino fissa con uno sguardo vuoto e non risponde alla stimolazione, nonostante venga chiamato il loro nome o si cerchi di ottenere la loro attenzione, per lunghi periodi di tempo.

Sintomi negativi della schizofrenia infantile e prepuberale

Ci sono anche alcuni sintomi negativi della schizofrenia infantile. Uno di questi è l'appiattimento affettivo, il che significa che il bambino ha un'espressione emotiva limitata. Possono avere espressioni facciali immobili o non reattive, scarso contatto visivo e poco o nessun linguaggio del corpo.

Un altro sintomo negativo è l'alogia, in cui il bambino ha difficoltà a parlare. Può avere difficoltà a scegliere le parole, nella fluidità verbale, manifestando scarsità verbale. L'ultimo sintomo negativo è l'avolizione, che si riferisce alla perdita di motivazione. I bambini possono stare seduti per lunghi periodi di tempo senza fare nulla, interessandosi poco a ciò che li circonda.

Segni di schizofrenia infantile

Ci sono alcuni segni di schizofrenia infantile che possono aiutare a validare la presenza dei sintomi di schizofrenia infantile .Questi non sono necessariamente sintomi associati alla malattia mentale.

Problemi scolastici

Uno dei primi segni della schizofrenia infantile è che tuo figlio avrà problemi a scuola. I bambini con schizofrenia infantile possono avere problemi di attenzione ed essere dirompenti in classe, e gli insegnanti possono riferire che non rispondono per la maggior parte del tempo agli stimoli.

Molti bambini con diagnosi da schizofrenia infantile sono prima diagnosticati con difficoltà di apprendimento.

Aggressività

Il vostro bambino può essere molto aggressivo, in particolare quando difende i suoi deliri o allucinazioni. I bambini con schizofrenia infantile credono che queste cose siano reali, e quando vengono sfidati, possono diventare molto aggressivi nei loro discorsi e azioni.

Immaginazione iperattiva

Molti bambini hanno un'immaginazione iperattiva. Tuttavia, questo diventa preoccupante quando il bambino non sembra essere in grado di distinguere la realtà dalla sua mente. Questo può essere un segno che stanno avendo veri deliri o allucinazioni. Un'immaginazione iperattiva da sola non è motivo di preoccupazione, ma quando è combinata con altri sintomi e segni di schizofrenia infantile, può completare il quadro clinico.

 

Diagnosi errate di disturbi psichiatrici e comorbilità

Tutti i bambini che finiscono con una diagnosi di schizofrenia infantile passano attraverso molte diagnosi errate della loro condizione di salute mentale. Escludere altre malattie mentali e difficoltà di apprendimento è una parte vitale del processo diagnostico. A vostro figlio può essere prima diagnosticato l'ADHD, disturbi dell'umore come il disturbo bipolare, autismo, disturbo ossessivo-compulsivo, disturbo d'ansia generalizzato o PTSD.

L'insorgenza improvvisa di psicosi nei bambini deve essere considerata un'emergenza medica, richiedendo una valutazione accurata per escludere cause organiche. Queste possono includere farmaci terapeutici, droghe ricreative, disturbi del sistema nervoso centrale, disturbi autoimmuni, endocrinopatie, disturbi del sonno, disturbi metabolici, carenze nutrizionali, anomalie cromosomiche e infezioni da COVID-19 (Skikic & Arriola, 2020).

Quali sono i fattori di rischio per bambini e adolescenti schizofrenici?

Il primo episodio di schizofrenia solitamente si verifica nei giovani adulti, ma alcuni eventi e fattori di rischio neurosviluppo, come malattie genetiche, esposizione a farmaci o sostanze (ad esempio, cannabis), denutrizione prenatale, complicazioni durante il parto e lesioni cerebrali durante l'infanzia, possono contribuire all'insorgenza precoce del disturbo (Driver et al., 2020). Inoltre, fattori di rischio successivi, come l'uso di droghe durante l'adolescenza, possono scatenare la schizofrenia.

Ricerche recenti mostrano un incremento del rischio di sviluppare disturbi psicotici, come il disturbo bipolare e la schizofrenia, tra gli adolescenti che utilizzano prodotti a base di cannabis contenenti tetraidrocannabinolo (THC) (Di Forti et al., 2019). Questo aumento del rischio non è attribuibile a fattori genetici. Inoltre, sono stati riportati casi di psicosi in adolescenti affetti da infezioni COVID-19, sia sintomatiche che asintomatiche, insieme a un aumento dei tassi di ricovero per psicosi tra i giovani senza infezioni COVID (Taquet et al., 2022).

Schizofrenia e autismo: la relazione

Disturbi del neurosviluppo, come il Disturbo dello Spettro Autistico e la Disabilità Intellettiva, possono predisporre a quelle che vengono chiamate "psicosi d’innesto". Tuttavia, gli studi epidemiologici dimostrano che l'autismo è una condizione che persiste per tutta la vita: i bambini autistici diventano adulti con autismo, senza trasformarsi in un'altra condizione. La prevalenza della schizofrenia tra le persone autistiche è infatti circa dell'1%, simile a quella della popolazione generale.

Trattamento e cura della schizofrenia infantile

Il trattamento della schizofrenia infantile è tipicamente una combinazione di terapia e trattamento farmacologico. Molti studi sono stati fatti per cercare di determinare un migliore e ulteriore trattamento della schizofrenia infantile, ma finora ci sono prove solo per un farmaco e due tipi di terapia.

Terapia

Come per qualsiasi malattia mentale, la terapia gioca un ruolo importante nel limitare i sintomi e migliorare la qualità della vita. Gli studi hanno scoperto che il condizionamento operante e la terapia del gioco sono forme di trattamento di successo. La terapia del gioco è progettata per aiutare il bambino a capire la sua condizione e come gestire i sintomi e i sentimenti.

La psicoterapia individuale di tipo cognitivo-comportamentale ha l'obiettivo di aiutare il paziente a migliorare la visione della realtà, ovvero la capacità di distinguere se un pensiero o una percezione siano realistici. Un altro aspetto cruciale nel trattamento della schizofrenia è il parent-training, ossia l'educazione dei genitori. Questo intervento fornisce ai genitori strategie utili per gestire i sintomi del loro figlio, migliorando così il supporto familiare e contribuendo al successo del trattamento complessivo.

Con il supporto degli psicoterapeuti di Serenis, trattare la schizofrenia infantile diventa un percorso più luminoso e speranzoso, grazie a un'attenzione specializzata che unisce terapia individuale e supporto familiare.

 

Farmaci

Alcuni bambini possono essere trattati con neurolettici atipici, anche se alcuni bambini non rispondono a questo trattamento. Gli studi supportano l'uso della clozapina nel trattamento della schizofrenia infantile. La maggior parte dei pazienti che prendono la clozapina hanno successo nel ridurre l'impatto dei sintomi della malattia mentale. Tuttavia, la clozapina può avere alcuni gravi effetti collaterali, ed è importante che i genitori e i medici controllino attentamente i bambini che prendono la clozapina.

Ottenere aiuto per curare la schizofrenia infantile

Per bambini e adolescenti schizofrenici è importante ottenere una diagnosi precoce. Terapeuti e psichiatri valuteranno il vostro bambino e i suoi sintomi ed escluderanno tutte le altre possibilità prima di dare una diagnosi di schizofrenia infantile. Saranno in grado di valutare vostro figlio con il vostro aiuto e con l'aiuto degli insegnanti della scuola e di chi si prende cura di lui per identificare i sintomi e le possibili cause. È altamente raccomandato l'invio a un medico psichiatra specializzato per una gestione adeguata. Per assicurarsi di avere una diagnosi accurata, possono essere necessari diversi accertamenti, tra cui esami del sangue e test genetici. Una risonanza magnetica nucleare dell'encefalo può fornire immagini dettagliate del cervello, utili per individuare eventuali anomalie. Altri esami potrebbero essere richiesti per escludere la presenza di altre malattie o fattori che potrebbero causare i sintomi osservati.

Fonti

• Li ZT, Li SB, Wen JF, Zhang XY, Hummel T, Zou LQ. Early-Onset Schizophrenia Showed Similar but More Severe Olfactory Identification Impairment Than Adult-Onset Schizophrenia. Front Psychiatry. 2020 Jun 30;11:626. doi: 10.3389/fpsyt.2020.00626. PMID: 32695034; PMCID: PMC7338585.
• Driver, D., Thomas, S., Gogtay, N., & et al. (2020). Childhood-onset schizophrenia and early-onset schizophrenia spectrum disorders: An update. Child and Adolescent Psychiatric Clinics of North America, 29(1), 71-90.
• Skikic, M., & Arriola, J. A. (2020). First episode psychosis medical workup: Evidence-informed recommendations and introduction to a clinically guided approach. Child and Adolescent Psychiatric Clinics of North America, 29(1), 15-28.
• Taquet, M., Sillett, S., Zhu, L., & et al. (2022). Neurological and psychiatric risk trajectories after SARS-CoV-2 infection: An analysis of 2-year retrospective cohort studies including 1,284,437 patients. The Lancet Psychiatry, 9, 815-827.
• Di Forti, M., Quattrone, D., Freeman, T. P., & et al. (2019). The contribution of cannabis use to variation in the incidence of psychotic disorder across Europe (EU-GEI): A multicentre case-control study. The Lancet, 6, 427-436.