Sadismo: significato, cause e trattamenti

La sessualità umana è un mondo variegato, e spesso i desideri e le fantasie che emergono in essa possono variare notevolmente da persona a persona. 

Dinamiche piuttosto comuni sono quelle legate al sadismo e al masochismo, due aspetti che coinvolgono il piacere derivante dal dominio o dalla sottomissione durante l'atto sessuale. 

Mentre in alcuni contesti queste dinamiche possono essere fonte di preoccupazione o persino stigmatizzate, bisogna riconoscere che, quando praticate in un contesto di rispetto, consenso e comprensione reciproca, possono contribuire a relazioni sessuali sane e appaganti. 

Tuttavia, in alcuni individui, tali comportamenti possono intensificarsi al punto da diventare dannosi. Il DSM-5 non considera il sadismo sessuale come un disturbo: a meno che non comporti sofferenza o danno significativo per l'individuo o per gli altri e sia espressamente non consensuale. Stabilire quindi quando il sadismo attraversa il confine della patologia è una questione di grado. 

In questo articolo approfondiremo il sadismo sessuale come disturbo, vedremo cos'è, cosa comporta, quali sono le sue cause e le possibilità di trattamento. 

Disturbo da sadismo sessuale: significato

Il sadismo (sessuale) o disturbo da sadismo sessuale è una forma di parafilia.

La parafilia in sé non è necessariamente patologica, ma può diventare problematica se interferisce con la vita quotidiana o danneggia le altre persone.

Nel sadismo sessuale patologico l'individuo trae eccitazione sessuale dall'atto di dominare, sottomettere o infliggere dolore fisico/psicologico al proprio partner, indipendentemente dal consenso di quest’ultimo. Quando tali pratiche vengono esercitate su un partner non consenziente, il sadismo sessuale diventa un comportamento criminale.

Tuttavia, è importante notare che il sadismo sessuale non va confuso con lo stupro, anche se entrambi comportano elementi di potere e controllo. 

Il sadismo sessuale rappresenta una complessa combinazione di sesso forzato e dominio esercitato sulla vittima. Le diagnosi di sadismo sessuale sono riscontrate in meno del 10% degli stupratori, ma possono essere più frequenti in casi di omicidi a sfondo sessuale, con una presenza documentata in un intervallo che va dal 37% al 75% delle persone coinvolte in tali crimini.

Disturbo da sadismo sessuale: criteri diagnostici 

I criteri per stabilire una diagnosi di disturbo da sadismo sessuale secondo il DSM-5 sono i seguenti: 

• il soggetto prova un'eccitazione sessuale ricorrente e intensa provocata dalla sofferenza fisica o psicologica di un'altra persona;
• l'eccitazione è espressa in fantasie, impulsi o comportamenti;
• il soggetto ha agito sulle sue pulsioni con una persona non consenziente;
• queste fantasie o impulsi causano un disagio clinicamente significativo o compromettono funzionamento lavorativo, situazioni sociali o altre aree importanti della sua vita;
• la condizione è stata presente per almeno 6 mesi.

Cause del sadismo sessuale: una lettura psicodinamica

Secondo le teorie psicodinamiche classiche la soddisfazione e il piacere del sadico nel vedere soffrire la vittima si collega alla sua identificazione con essa: il sadico avrebbe quindi piacere nel dare dolore a sé stesso.

Il sadismo sessuale può essere associato a esperienze traumatiche, avvenute specialmente durante l'infanzia.

Secondo Glen O. Gabbard, professore di psichiatria alla SUNY Upstate Medical University, le persone che hanno bisogno di fantasie o azioni sadiche per raggiungere una gratificazione sessuale stanno spesso inconsciamente cercando di capovolgere scenari infantili in cui sono state vittime di abusi fisici o sessuali. 

Infliggendo ad altri quello che è stato inflitto a loro quando erano bambini, questi individui ottengono al medesimo tempo una vendetta e un senso di padronanza sulle esperienze infantili di abuso.

Alcuni teorici ritengono che il comportamento sadico (così come quello masochistico) possa derivare da una sorta di lutto negato o patologico, un tentativo di rifiutare e negare la perdita del caregiver primario.

In questo contesto, il soggetto può cercare di colmare il vuoto emotivo derivante dalla mancanza o dalla perdita di una figura di attaccamento attraverso dinamiche sadiche. Questo tentativo di sostituire o negare il lutto può portare all'insorgenza di perversioni sessuali.

La mancata risoluzione di questi traumi infantili può comportare successive difficoltà nella gestione delle fantasie e dell'eccitamento sessuale. Il divieto o la repressione di una sana espressione della sessualità possono spingere il soggetto a cercare una via alternativa per soddisfare i propri bisogni e desideri sessuali.

Il sadico sessuale: profilo psicologico 

Quando ci riferiamo al profilo psicologico di un individuo che soffre di un disturbo da sadismo sessuale, ci troviamo di fronte a una complessa miscela di tratti e caratteristiche che meritano un'attenzione particolare. 

Il sadico sessuale mostra una notevole mancanza di empatia, manifestando disinteresse o disprezzo per il benessere emotivo e fisico dell'altro. Al tempo stesso, il desiderio di dominio e controllo sulla vittima rappresenta un tratto distintivo, essenziale per il proprio piacere sessuale.

I sadici sessuali possono essere inclini a comportamenti criminali, specialmente se non trattati. Infatti il sadismo sessuale diventa particolarmente pericoloso quando è associato al disturbo antisociale di personalità. Questa combinazione di disturbi può condurre al sadismo criminale, che comporta il rapimento di individui non consenzienti, con conseguenti danni fisici gravi o addirittura mortali.

Trattamenti e cure per il disturbo da sadismo sessuale

Il trattamento potrebbe non essere necessario se le fantasie e i comportamenti sadici coinvolgono persone consenzienti e non causano disagio clinicamente significativo.

In questi casi, la pratica sessuale potrebbe essere considerata come una variante della sessualità umana, ma è importante sottolineare che deve comunque basarsi sul consenso informato e sul rispetto dei limiti del partner.

Nelle persone in cui il sadismo sessuale raggiunge il livello di disturbo, sono spesso impiegati i trattamenti applicati ad altri disturbi parafilici, come la terapia cognitivo-comportamentale, sia in forma individuale sia di gruppo, con o senza l'uso di psicofarmaci.

Tuttavia, se è presente anche un disturbo antisociale di personalità, i trattamenti possono risultare meno efficaci, perché tale disturbo comporta una marcata mancanza di empatia e la difficoltà a rispondere positivamente alla terapia. 
In questi casi, la gestione dei comportamenti criminali o pericolosi potrebbe richiedere una supervisione legale o una custodia cautelare.

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Fonti

• Gabbard, G. O. (2015). Psichiatria psicodinamica: quinta edizione basata sul DSM-5. Raffaello Cortina Editore
• Carabellese, F., Candelli, C., La Tegola, D., & Catanesi, R. (2010). Fantasie sessuali, disturbi organici, violenze sessuali. Rassegna Italiana di Criminologia, (2), 347-359.
• Berra, L. (2022). Parafilie. Psicologia, clinica e terapia delle perversioni sessuali (Vol. 1). ISFiPP Edizioni.
• American Psychiatric Association (2013), Manuale diagnostico e statistico dei disturbi Mentali, Quinta edizione (DSM-5), trad. it. Raffaello Cortina, Milano 2014.