Disregolazione emotiva: come comprendere i segnali

Cos'è la disregolazione emotiva?

La disregolazione emotiva è un'alterazione nella gestione delle emozioni, che porta a reazioni intense, impulsive e sproporzionate rispetto agli eventi. Chi ne soffre ha difficoltà a modulare rabbia, tristezza, ansia o frustrazione, passando rapidamente da uno stato emotivo all’altro. 

È un aspetto che può far parte del nostro temperamento: alcune persone sono naturalmente più inclini a reagire in modo intenso o impulsivo, mentre altre riescono facilmente a mantenere la calma e ad avere autocontrollo.

Queste differenze personali nella regolazione delle emozioni possono essere influenzate da vari fattori, tra cui:

• predisposizioni genetiche;
• esperienze di vita passate;
• stili di attaccamento.

Quando la disregolazione emotiva influisce sulla nostra vita quotidiana, rendendoci incapaci di reagire come vorremmo o dovremmo, si tratta di una condizione patologica.

Quali sono i sintomi della disregolazione emotiva?

La disregolazione emotiva si manifesta attraverso diversi sintomi che possono essere:

• difficoltà nel gestire le proprie emozioni;
• fluttuazioni improvvise dell'umore e instabilità dell'umore;
• impulsività e risposte inappropriate;
• episodi di mania o ipomania;
• tendenza a perdere la pazienza facilmente e facile frustrazione per piccoli inconvenienti o fastidi;
• iperattività;
• tensione muscolare;
• volontà di fuggire;
• rigidità espressiva;
• irritabilità o rabbia persistente, spesso senza una causa apparente.

Questi sintomi di disregolazione emotiva possono essere accompagnati da comportamenti dannosi per sé stessi, come:

• abuso di sostanze;
• autolesionismo;
• pensieri suicidi;
• disturbi alimentari come bulimia e binge eating.

Nel corso del tempo, questa condizione può avere un impatto significativo sulla qualità della vita della persona, compromettendo le sue relazioni sociali, professionali e personali.

Anche le persone razionali possono sperimentare la disregolazione emotiva quando le loro emozioni diventano troppo intense e difficili da gestire con intelligenza emotiva. Questo può accadere in situazioni stressanti o traumatiche, portando a reazioni emotive intense e comportamenti irrazionali, anche se di solito sono abituate a pensare in modo logico.

Regolazione emotiva: quando impariamo?

Numerosi studi evidenziano il ruolo importantissimo che gli adulti hanno nell'aiutare i bambini a sviluppare la regolazione emotiva, poiché queste abilità si formano principalmente all'interno delle relazioni familiari e sociali. Il bambino impara a riconoscere e gestire le proprie emozioni dopo che l'adulto lo ha supportato nel sperimentare le sue prime emozioni, sotto la sua guida (Lazarus e Folkman, 1984).

Inoltre, il bambino è un grande osservatore, impara a controllare le sue emozioni osservando i comportamenti emotivi degli altri, comprendendo la causa della reazione e riconoscere quell'azione come corretta, se viene indicata così dall'adulto o se non riceve alcuna informazione a riguardo.

Tuttavia, alcuni bambini possono incontrare difficoltà nel controllare le proprie reazioni emotive, a causa di fattori come traumi infantili o mancanza di un ambiente familiare favorevole. Queste difficoltà possono influenzare negativamente lo sviluppo emotivo e comportamentale del bambino, con possibili conseguenze a livello sociale e cognitivo.

Quali sono le cause della disregolazione emotiva?

La disregolazione emotiva, secondo il modello dello sviluppo biosociale, è il risultato di una combinazione di predisposizione biologica (tra cui ereditarietà, malattie e traumi neurologici) e contesto ambientale, che si rinforzano reciprocamente nel tempo.

Il contesto familiare influisce notevolemente sullo sviluppo emotivo del bambino. Se i genitori tendono a invalidare le emozioni del bambino, a rispondere in modo imprevedibile o inadeguato, o se non riescono a soddisfare le necessità emotive e i bisogni del bambino, si crea un ambiente che rinforza l'attivazione emotiva disfunzionale.

Ad esempio, immagina un bambino che, di fronte a una situazione stressante come il primo giorno di scuola, esprime ansia e paura. Se il genitore risponde con frasi come "Non essere stupido, non c'è niente di cui avere paura", il bambino impara che le sue emozioni non sono valide e inizia a dubitare delle sue percezioni. Nel tempo, questo tipo di risposta non solo non aiuta il bambino a gestire la sua ansia, ma lo porta a intensificare le sue reazioni emotive per cercare di essere ascoltato e capito. Questo porta allo sviluppo di comportamenti disadattivi, in quanto il bambino non impara strategie sane di coping e di gestione delle emozioni.

Condizioni psicopatologiche che comportano disregolazione emotiva

La disregolazione emotiva è legata anche alla disfunzione esecutiva, una difficoltà nella gestione delle abilità cognitive, che influisce sulla capacità di una persona di gestire i propri pensieri, emozioni e azioni. Questa può essere associata a diverse condizioni di salute mentale e disturbi neurologici, tra cui:

• disturbo da Deficit di Attenzione/Iperattività (ADHD);
• disturbi dell'umore e d'ansia;
• disturbi comportamentali, come il disturbo oppositivo-provocatorio e il disturbo della condotta;
• disturbi dello sviluppo neurologico, come autismo e disturbo specifico dell'apprendimento;
• abuso di sostanze;
• trauma cranico e malattie neurodegenerative come l'Alzheimer.

Condizioni neurologiche come lesioni cerebrali traumatiche o disturbi del neurosviluppo possono influenzare sia la capacità di riconoscere ed esprimere le emozioni che la capacità di regolarle. Questo può portare a una combinazione di alessitimia e disregolazione emotiva.

La finestra di tolleranza: quando una reazione è esagerata?

Questo concetto è stato introdotto dallo psichiatra statunitense Daniel Siegel.
Durante la giornata, ogni volta che dobbiamo affrontare degli stimoli, ci muoviamo all’interno di una “finestra” che prevede due risposte neurofisiologiche: 

• iper-attivazione, se reagiamo alle situazioni più stimolanti;
• ipo-attivazione, se rispondiamo a quelle più calme.

Fintanto che siamo all'interno della finestra, le nostre risposte sono adeguate agli stimoli: significa che abbiamo una buona regolazione emotiva.

Se invece superiamo la soglia dell'iper-attivazione o stiamo sotto a quella dell'ipo-attivazione, abbiamo una disregolazione emotiva, che può portarci a percepire perdita del controllo, agitazione, ansia, apatia o prostrazione.

La dimensione della finestra non è uguale per chiunque: ognuno ha la sua. Chi ne ha una troppo stretta può avere la sensazione che le emozioni siano intense e difficili da gestire.
La finestra di tolleranza viene influenzata in parte dall'ambiente in cui si vive: in un ambiente sicuro e protetto è più facile regolare le emozioni.

Si può guarire dalla disregolazione emotiva?

Si, si può migliorare la disregolazione emotiva con un intervento che compreda la terapia, il sostegno della famiglia e le tecniche di autoregolazione che aiutano a sviluppare competenze emotive e comportamentali.

Un aiuto importante può essere offerto anche dalla meditazione e dall'approccio alla mindfulness. Serenis può aiutarti attraverso la psicoterapia online e il supporto emotivo di un esperto al tuo fianco. L'intelligenza emotiva è un'abilità che si può coltivare e migliorare giorno dopo giorno.

Fonti:

• D’Agostino, Alessandra, et al. "Reconsidering emotion dysregulation." Psychiatric Quarterly 88 (2017): 807-825.
• Aldea, Mirela A., and Kenneth G. Rice. "The role of emotional dysregulation in perfectionism and psychological distress." Journal of counseling psychology 53.4 (2006): 498.
• Dvir, Yael, et al. "Childhood maltreatment, emotional dysregulation, and psychiatric comorbidities." Harvard review of psychiatry 22.3 (2014): 149-161.