Podofobia: cos'è la paura dei piedi e come si cura

La podofobia è una fobia che fa parte dei disturbi d'ansia. La paura irrazionale dei piedi, può causare una serie di reazioni fisiche ed emotive che hanno il potere di farci sentire inadeguati e a disagio.

Che cos’è la podofobia?

La podofobia è la paura irrazionale, estrema e travolgente dei piedi. Come tutte le fobie specifiche, la reazione ansiosa può derivare dalla vista dell'oggetto temuto ma anche dal semplice pensiero e dall'immaginazione. Le forme assunte da questo disturbo sono diverse. Possiamo aver paura:

• di tutti i piedi, compresi i nostri;
• dei piedi degli altri;
• di piedi nudi;
• di piedi anche se coperti da calze e scarpe.

La reazione fobica può avere un impatto significativo sulla nostra vita quotidiana ma anche sulla nostra salute mentale ed emotiva. La podofobia può essere curata con successo attraverso un percorso terapeutico finalizzato al recupero di un'eccellente qualità di vita.

Le conseguenze della paura dei piedi

Proviamo a riflettere sulle conseguenze sociali e fisiche della podofobia. Stare in compagnia degli altri diventa difficile se non impossibile: i piedi ovviamente sono sempre con noi e ci ritroviamo a vivere immersi in un contesto di costante paura e preoccupazione. Questa condizione ci porta a evitare le situazioni sociali, in quanto è difficile conciliare questa fobia con:

• il lavoro;
• la vita quotidiana;
• le relazioni interpersonali.

Il paradosso è che il pedofobico è perfettamente consapevole delle sue reazioni incontrollate ma non può fare nulla per evitarle. La prima reazione, una volta che avvertiamo questa paura, consiste nei cosiddetti comportamenti di evitamento, necessari per prevenire qualsiasi possibile "incontro" con i piedi. Questa strategia però spesso crea un circolo vizioso e invece di aiutarci a gestire la fobia:

• concentra la nostra attenzione sulla stessa;
• rinforza la paura;
• rende ancora più gravi i sintomi di cui parleremo tra poco.

La podofobia non è elencata nel DSM-V, ma questo non vuol dire che non sia reale, basti pensare che spesso può influire in maniera diretta sulla nostra salute fisica. Se abbiamo paura dei nostri piedi, tendiamo a tenerli sempre coperti con scarpe e calzini oppure non siamo in grado di:

• toccarli;
• lavarli;
• tagliare le unghie.
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In alcuni casi, la podofobia è collegata alla presenza di un disturbo ossessivo-compulsivo, una patologia mentale in cui siamo preda di pensieri ossessivi e comportamenti compulsivi.

Quali sono le situazioni più stressanti per chi soffre di podofobia?

Chi soffre di podofobia può vivere, come abbiamo avuto modo di sottolineare, con un costante senso di angoscia e preoccupazione. Tuttavia, esistono delle situazioni che possono aumentare il nostro disagio come, ad esempio:

• una giornata in spiaggia o in piscina perché le persone accanto a noi sono scalze;
• uno sport di gruppo in cui occorre togliersi le scarpe;
• stare accanto a qualcuno che si toglie le scarpe come, ad esempio, in un negozio di calzature o nei rapporti quotidiani in famiglia.

La fobia dei piedi è una paura comune?

Non esistono dati sufficienti sulla podofobia per cui è impossibile fare una stima accurata sulla sua diffusione. Le ragioni di questo sono molteplici:

• chi prova paura dei piedi non sa di soffrire di una condizione medica diagnosticabile;
• ignoriamo il fatto che è possibile trattare con successo le fobie per cui non cerchiamo una diagnosi;
• i comportamenti di evitamento sono così efficaci da rendere più sopportabile la fobia stessa.

Fobia dei piedi: quali sono le cause?

Molte persone trovano i piedi disgustosi. I piedi possono puzzare o essere sporchi, e non è possibile lavarli così frequentemente come le mani. Possono sviluppare funghi o infezioni, come l'onicomicosi delle unghie dei piedi o il piede d'atleta. Tuttavia, è importante notare che trovare i piedi disgustosi non è la stessa cosa che avere la podofobia.

Non sappiamo con esattezza che cosa provochi la podofobia ma, come per tutte le fobie, spesso è legata all'infanzia. La paura per i piedi può derivare da:

• traumi;
• abusi;
• bullismo;
• dal pensiero, che associa i piedi a qualcosa di sporco.

In qualche caso è un trauma fisico a determinarne la comparsa: aver subito una distorsione o aver sofferto di alcune patologie particolarmente dolorose può esporci al rischio di podofobia.

La podofobia può anche svilupparsi a causa di complessi personali riguardanti l'estetica o l'odore dei piedi, o a seguito di esperienze negative come verruche o infezioni fungine. Alcune fobie possono essere ereditate o culturalmente tramandate.

Alcune fobie sono di natura culturale e tramandate di generazione in generazione oppure familiare: in questo caso il fobico "imiterà" ciò che ha sempre visto fare ai parenti più stretti.

Nel 2014, uno studio pubblicato su Pubmed ha evidenziato una possibile causa genetica delle fobie ma non esistono studi specifici sulla podofobia.

Quali sono i sintomi della podofobia?

La podofobia, al pari di disturbi come, ad esempio, l’agorafobia o l’entomofobia, provoca una serie di reazioni fisiche ed emotive che possono turbare il normale svolgimento della vita quotidiana. Chi ha paura dei piedi avverte:

• aumento della frequenza cardiaca;
• sudorazione eccessiva;
• nausea;
• sensazione di soffocamento;
• tremori;
• vertigini;
• svenimento.

Accanto a questi sintomi fisici, esistono anche dei sintomi comportamentali molto importanti:

• tenere i piedi costantemente coperti, anche se fa caldo;
• isolarsi, soprattutto nella stagione estiva, quando le persone scoprono i piedi;
• evitare qualsiasi discorso che tratti di piedi, calzature e calzini;

Questi sintomi di natura emotiva possono sfociare nella fobia sociale.

Come si cura la podofobia?

La maggior parte di noi soffre di paure e fobie.

Possiamo decidere se conviverci o meno ma il ricorso al terapeuta diventa indispensabile quando le fobie durano da più di sei mesi e soprattutto quando ci provocano una sofferenza così intensa da turbare la nostra salute mentale e la vita quotidiana.

Le podofobia può essere curata con successo attraverso una serie di percorsi terapeutici che vanno oltre il trattamento farmacologico.

La prescrizione di un ansiolitico può aiutarci a lenire un episodio particolarmente angosciante ma è risolutiva: quello di cui abbiamo bisogno è un percorso che ci aiuti ad affrontare la nostra fobia.

Diagnosi

La diagnosi della podofobia viene effettuata da un terapeuta che dovrà valutare la presenza di alcuni elementi importanti come:

• la paura persistente ed eccessiva reale o anticipatoria;
• la vista o il pensiero dell'oggetto della fobia provoca un'immediata risposta ansiosa;
• chi ne soffre è consapevole che la paura è eccessiva;
• il soggetto adotta dei comportamenti di evitamento;
• la paura persistente non può essere spiegata con nessun altro disturbo della salute mentale.

Il trattamento della podofobia

La podofobia può essere curata con successo con:

• la terapia cognitivo comportamentale;
• l’ipnosi;
• l’EMDR.

La terapia cognitivo comportamentale (CBT) è uno degli approcci terapeutici più efficaci perché ci aiuta a capire e identificare i pensieri non funzionali e irrealistici, permettendoci di riformulare la risposta mentale agli stimoli per renderli proporzionali al reale livello di pericolo. Con Serenis, puoi lavorare su te stesso comodamente da casa tua grazie alla psicoterapia online. La CBT consente di adottare strategie comportamentali efficaci per attenuare il quadro sintomatologico.

Può essere molto utile anche per altre fobie più comuni come:

• cinofobia (paura dei cani);
• aracnofobia (paura dei ragni);
• emetofobia (paura del vomito);
• entomofobia (paura degli insetti);
• belonefobia (paura degli aghi).

Secondo questa ricerca, gli effetti della terapia cognitivo-comportamentale risultano ancora più efficaci se combinati con la desensibilizzazione sistematica, un percorso che ci espone in maniera graduale alla visione o al contatto con l’oggetto temuto in un ambiente sicuro e privo di minacce.

L’ipnosi offre un approccio diverso perché mette il paziente in condizione di capire la causa della fobia mentre l’EMDR, una strategia terapeutica utilizzata soprattutto nella cura del disturbo da stress post-traumatico, è particolarmente indicata per le podofobie nate in seguito a un evento traumatico.