OSFED: i disturbi alimentari con altra specificazione

I disturbi alimentari con altra specificazione o OSFED, acronimo inglese di "Other Specified Feeding or Eating Disorders", sono una categoria diagnostica introdotta nel DSM-5 per classificare quei disturbi alimentari in cui sono presenti i sintomi caratteristici di un disturbo dell’alimentazione che causano un disagio significativo nella persona ma che non soddisfano completamente i criteri diagnostici per nessuno dei disturbi alimentari specifici riconosciuti; questo però non vuol dire che siano meno gravi o che abbiano un impatto minore sulla salute della persona.

In precedenza, i disturbi alimentari con altra specificazione venivano classificati come "disturbi alimentari non altrimenti specificati" (EDNOS) ma la nuova definizione permette una categorizzazione più precisa.

Esistono inoltre una serie di comportamenti patologici legati all'alimentazione che, pur non essendo ancora ufficialmente riconosciuti come diagnosi autonome nel DSM-5, possono essere considerati sottotipi della categoria degli OSFED. Tra questi troviamo disturbi emergenti come ortoressia, vigoressia, iporessia, picacismo e il fenomeno del chewing-and-spitting.

Vediamo quali sono i disturbi che rientrano nella categoria degli OSFED.

Chi soffre di OSFED tende ad avere un'alimentazione disordinata e a provare insoddisfazione per il proprio corpo, con una forte tendenza a sopravvalutare il peso e la forma fisica, spesso accompagnata dalla paura di aumentare di peso. I sintomi possono essere distinti in sintomi fisici, psicologici e comportamentali. Vediamo i principali. 

In aggiunta a questi sintomi fisici, possono verificarsi anche episodi di svenimento o vertigini, un chiaro segnale di uno stato di malessere generale e necessitano di attenzione.

Chi soffre di questi disturbi presenta una bassa autostima, sintomi di depressione, ansia e, in alcuni casi, idee suicidarie che non fanno altro che aggravare la situazione psicologica della persona.

Chi soffre di OSFED può impegnarsi in pratiche dannose come il vomito autoindotto, masticare e sputare il cibo (chewing-and-spitting), o andare spesso in bagno dopo aver mangiato.

In alcuni casi, questi pazienti possono mostrare e utilizzare rituali ossessivi legati al cibo, come tagliare i cibi in pezzi molto piccoli o mangiare lentamente, o dedicarsi all'esercizio fisico compulsivo (vigoressia) e utilizzare lassativi, diuretici o soppressori dell'appetito. Infine, possiamo osservare comportamenti legati all'immagine corporea, come il guardarsi continuamente allo specchio o pizzicarsi le parti del corpo per misurare il grasso.

Le ricerche sulla gravità dei disturbi alimentari con altra specificazione evidenziano chiaramente che gli OSFED sono patologie gravi e pericolose al pari dei disturbi alimentari più conosciuti.

Uno studio ha rilevato che gli adolescenti con OSFED hanno la stessa probabilità di essere ricoverati in ospedale dei ragazzi con anoressia nervosa (Brennan e colleghi, 2023). Questo dato sottolinea che, nonostante gli OSFED non soddisfino esattamente i criteri dei disturbi alimentari più tipici, le loro manifestazioni cliniche possono richiedere un trattamento ospedaliero urgente, dimostrando l’estrema severità della condizione. Le complicazioni fisiche legate a OSFED, tra cui malnutrizione, squilibri elettrolitici e danni agli organi, non sono inferiori a quelle osservate nei disturbi più riconosciuti.

La gravità dei sintomi è paragonabile quindi a quella di altri disturbi alimentari e non solo. I fattori di rischio cognitivi, genetici e ambientali che contribuiscono allo sviluppo dei disturbi alimentari con altra specificazione sono simili ai DCA più noti. Negli OSFED sono presenti infatti distorsioni cognitive riguardanti l'immagine corporea, una forte preoccupazione per il peso e la forma fisica.

Dal punto di vista della mortalità, le persone con OSFED hanno lo stesso rischio di morire a causa del loro disturbo alimentare rispetto a coloro che soffrono di anoressia nervosa, bulimia nervosa o disturbi da alimentazione incontrollata. Il Report for the strategic training initiative for the prevention of eating disorders ha evidenziato che circa il 33% dei decessi attribuiti a disturbi alimentari erano collegati a OSFED, una percentuale più alta rispetto a qualsiasi altro tipo di disturbo alimentare.

I disturbi alimentari con altra specificazione rappresentano una realtà complessa e poco conosciuta ma non meno pericolosa dei DCA classici. La difficoltà nel diagnosticarli correttamente può ritardare l’intervento e il trattamento, aumentando il rischio di conseguenze a lungo termine per la salute fisica e mentale delle persone colpite.

Un approccio clinico tempestivo e accurato che tenga conto delle specificità individuali di ciascun paziente, è fondamentale per garantire un recupero efficace e duraturo. Contatta Serenis per maggiori informazioni.