Cos'è l'ortoressia? Cause, sintomi e trattamento

Gli esperti segnalano che l'incidenza dei disturbi alimentari tra i giovani sta aumentando, non limitandosi ai disturbi più noti come l'anoressia e la bulimia. Frequenti sono anche i casi di ortoressia, un disturbo alimentare caratterizzato da un eccessivo controllo sulla qualità del cibo. In questo articolo, esploreremo in dettaglio cosa sia l'ortoressia e come affrontarla efficacemente.

Cos'è l'ortoressia?

L'ortoressia è un disturbo del comportamento alimentare di cui soffre chi vuole seguire una dieta il più possibile sana.

Chi è affetto da ortoressia ha un'ossessione patologica per il cibo che lo porta a scartare qualsiasi alimento considerato "impuro" o "non salutare", controllando rigidamente la sua dieta.

L'ortoressia può portare a carenze nutrizionali dovute a restrizioni alimentari, e più in generale compromette la salute fisica e psicologica, influenzando anche le relazioni sociali e la quotidianità.

Sintomi e comportamenti di una persona ortoressica

I sintomi principali dell'ortoressia riguardano la rimozione di qualsiasi alimento ritenuto poco sano e l'attenzione minuziosa nella preparazione dei pasti. Altri comportamenti tipici di chi soffre di ortoressia sono:

• ossessiva ricerca di alimenti considerati "puri" e privi di sostanze nocive;
• imposizione di regole severe su cosa mangiare e quando farlo;
• costante supervisione delle etichette degli alimenti;
• senso di superiorità nei confronti di coloro che consumano alimenti ritenuti poco salutari.

Questo atteggiamento può portare a restrizioni autoimposte che nel tempo, senza l'opportuna terapia, possono influenzare negativamente lo stato di salute attuale. 

Ossessione per il cibo: fattori di rischio

Le cause dell'ortoressia possono essere complesse e multifattoriali. Numerose ricerche indicano una possibile componente genetica nei disturbi alimentari, inclusa l'ortoressia. Chi ha un parente affetto da bulimia, anoressia o ortoressia sembra avere un rischio maggiore di sviluppare una simile patologia. Tuttavia, oltre alla predisposizione genetica, altri fattori possono contribuire allo sviluppo dell'ortoressia. Questi includono:

Causa	Descrizione
Desiderio di perfezione	Tendenze perfezioniste possono incidere nello sviluppo dell'ortoressia, poiché si ricerca un ideale irrealistico di alimentazione perfetta.
Tratti ossessivo-compulsivi	Le persone con tratti ossessivo-compulsivi possono essere particolarmente sensibili agli schemi di pensiero rigidi e alla necessità di controllo che caratterizzano l'ortoressia.
Problemi di salute mentale	Condizioni come l'ansia o la depressione possono predisporre al rischio di sviluppare comportamenti ortoressici.
Comportamenti alimentari disordinati	Un'esperienza pregressa di comportamenti alimentari disordinati, come diete estreme o restrizioni alimentari, può predisporre la persona.
Esperienze traumatiche o stressanti	Eventi traumatici o stressanti nella vita di una persona, come traumi emotivi, difficoltà relazionali o esperienze di vita negative.
Pressioni socioculturali	Le pressioni della società e dei media possono influenzare la percezione individuale del corpo e dell'alimentazione, spingendo le persone a cercare di aderire a standard irrealistici di salute e bellezza.
Percezione della salute e del benessere	Desiderio di uno stile di vita considerato ottimale, in seguito a informazioni contraddittorie o fuorvianti riguardanti l'alimentazione e la nutrizione.
Eventi di vita significativi	Cambiamenti significativi nella vita o situazioni di stress prolungato, possono scatenare comportamenti ortoressici come meccanismo di adattamento.

Conseguenze dell'ortoressia

L'ortoressia può portare a una serie di problematiche sia a breve che a lungo termine, coinvolgendo sia le abitudini alimentari che il benessere emotivo. Le conseguenze principali sono:

• malnutrizione o mancanza di nutrienti essenziali;
• perdita di peso non desiderata, derivante da una dieta estremamente restrittiva;
• il rigido controllo degli alimenti e l'evitamento di situazioni sociali che coinvolgono cibo possono portare all'isolamento sociale;
• rischio di sviluppare anoressia, bulimia o binge eating, in quanto l'ossessione per il cibo può sfociare in un disturbo alimentare completo;
• può portare a stress e ansia significativi, compromettendo la salute mentale complessiva dell'individuo;
• una dieta estremamente restrittiva può causare problemi digestivi come costipazione, diarrea o altri disturbi gastrointestinali;
• le restrizioni alimentari e l'ossessione per il cibo possono avere un impatto sulla qualità della vita, interferire con la capacità di godersi il cibo e le esperienze sociali legate all'alimentazione.

È importante considerare questi rischi e adottare un approccio equilibrato e consapevole verso l'alimentazione per preservare la salute fisica e mentale. Un approccio alla mindful eating può essere importante in questi casi.

Trattamento e strategie di gestione

Per il trattamento dell'ortoressia, è spesso raccomandato un percorso psicoterapeutico poiché i disturbi della nutrizione coinvolgono comportamenti compulsivi che si manifestano in risposta a stimoli ansiosi, paure o pensieri intrusivi. Uno psicoterapeuta può aiutare il paziente attraverso un percorso di crescita personale in cui apprendere modalità di gestione delle emozioni più efficace, affrontando così la problematica.

Serenis può aiutarti trovando uno psicologo online specializzato e adatto alle tue esigenze. In alternativa, puoi valutare i centri per disturbi alimentari disposti dal servizio nazionale o privati, e il sostegno di una equipe di dietisti e terapeuti. È essenziale sottolineare che l'ortoressia non deve essere sottovalutata, poiché i disturbi alimentari tendono a peggiorare nel tempo, con conseguente deterioramento della salute del paziente. Pertanto, è cruciale intervenire tempestivamente con un trattamento appropriato per prevenire il progresso della malattia e promuovere il recupero completo. 

Fonti:

• Decyk A, Księżopolska M. Orthorexia nervosa - the border between healthy eating and eating disorders. Rocz Panstw Zakl Hig. 2022;
• De Pascalis, Pierluigi. Ortoressia. Armando Editore, 2020.
• Novara, Caterina, et al. "Ortoressia Nervosa: un’indagine del costrutto e delle caratteristiche psicometriche della versione italiana dell’Eating Habits Questionnaire-21 (EHQ-21)." Psicoterapia Cognitiva e Comportamentale 23.3 (2017).