Umorismo in psicoterapia: quando è adeguato?

Stili di umorismo

Martin et al. (2003) hanno delineato 4 tipi di umorismo: 

• umorismo affiliativo: utilizzato per migliorare le relazioni con gli altri in modo benevolo e positivo;
• umorismo auto-migliorante: si riferisce alle situazioni in cui gli individui ridono di sé stessi, delle loro circostanze e delle idiosincrasie della vita in modo costruttivo e non dannoso; 
• umorismo aggressivo: caratterizzato da prese in giro, critiche, sarcasmo o ridicolizzazione a spese degli altri;
• umorismo auto-distruttivo: implica l'uso di auto-derisione per ottenere l'approvazione degli altri. 

L'umorismo affiliativo e auto-migliorante sono considerati stili umoristici positivi, mentre l'umorismo aggressivo e auto-distruttivo sono considerati stili umoristici negativi. 

Umorismo e psicopatologia

Nel contesto psicoterapeutico, dove i terapeuti si confrontano con diverse forme di psicopatologia, la ricerca ha indagato sull'utilizzo dell'umorismo da parte dei pazienti presentanti diverse patologie. Un uso sapiente dell’umorismo, permette inoltre di assumere un punto di vista differenziato rispetto ai propri rimuginii e la propria sofferenza: una sorta di “prendersi meno sul serio” usato in un ambiente guidato e protetto.

Studi hanno evidenziato che stili di umorismo positivo e negativo sono correlati in modo differenziato al benessere psicologico. Gli stili di umorismo affiliativo e auto-migliorante mostrano una correlazione positiva con variabili come:

• la felicità;
• la soddisfazione nella vita;
• la resilienza;
• la competenza sociale. 

L'umorismo affiliativo è un fattore protettivo contro le idee suicide, e l'umorismo auto-migliorante attenua l'impatto delle distorsioni cognitive sulla depressione. Al contrario, gli stili di umorismo aggressivo e auto-distruttivo, che incorporano umorismo dannoso, sono correlati positivamente a:

• sintomi depressivi;
• propensione a comportamenti rischiosi. 

Nello specifico, l'umorismo auto-distruttivo è stato associato a:

• uno stile di attaccamento ansioso;
• depressione;
• ideazione suicidaria.

La comprensione di come l'umorismo si manifesti in relazione a diverse patologie offre spunti preziosi per la pratica clinica, contribuendo a plasmare interventi terapeutici mirati e sensibili alle esigenze specifiche dei pazienti.

L’autenticità dell’uso dell’umorismo in psicoterapia

L'umorismo in psicoterapia si colloca in una zona di confine tra tecnica terapeutica e caratteristiche personali del terapeuta. Idealmente, la tecnica dovrebbe restare invisibile: il terapeuta dovrebbe essere percepito dal paziente come coinvolto in un dialogo naturale, derivante dalle preoccupazioni del paziente piuttosto che dall'applicazione di una tecnica rigida e formale.

L'umorismo si integra bene in questo contesto di relazione naturale. Un aspetto fondamentale è che, per sua natura, l'umorismo può avere successo o fallire. Anche le battute pianificate dai migliori comici possono non funzionare con alcuni pubblici. Inoltre, non tutti dovrebbero cercare di raccontare barzellette.

Sia l'umorismo che l'auto-rivelazione possono essere considerati sotto il concetto di autenticità. Se l'uso dell'umorismo è percepito come problematico o non affine alla personalità del terapeuta, è importante usarlo con cautela. Potrebbe apparire forzato e non apportare benefici, o peggio, far sentire il paziente deriso.

Quando l'umorismo è uno strumento naturale e affinato del terapeuta, può rappresentare un'opportunità per mostrare il proprio io autentico. Un terapeuta che può relazionarsi autenticamente con un paziente attraverso l'umorismo può mantenere un'alleanza terapeutica solida, pur scherzando. Al contrario, un terapeuta che impone l'umorismo rischia di creare una frattura nell'alleanza terapeutica, apparendo inautentico agli occhi del paziente.

Momenti di connessione

Il Boston Change Process Study Group ha argomentato che speciali momenti di autentica connessione in psicoterapia possono avere un profondo impatto sui pazienti e contribuire al cambiamento terapeutico. 

Questi momenti, basati sullo sviluppo delle interazioni tra un bambino e il suo caregiver, sono una forma di conoscenza relazionale implicita. Non vengono rappresentati in modo simbolico o dinamico come l'inconscio tradizionale: si trovano nella conoscenza procedurale e coinvolgono come ci si sente, comporta e pensa in specifici contesti relazionali. 

Sono momenti spontanei e non rientrano nelle intenzioni pianificate del terapeuta. 

Attraverso nuove esperienze, questi incontri possono contribuire a cambiare vecchie relazioni oggettuali conservate nella memoria procedurale. 

Gli autori suggeriscono che la psicoterapia possa essere vista come una nuova forma di relazione di attaccamento con il potenziale per ristrutturare la memoria procedurale implicita legata all'attaccamento.

La “gag” ricorrente

Ci sono momenti speciali durante una terapia in cui il terapeuta e il paziente si riferiscono periodicamente a quei momenti come punti importanti. 

Questi sono chiamati "momenti adesso contrassegnati". In alcuni casi, questo può riguardare barzellette o episodi umoristici memorabili. 

Questi momenti possono diventare come "gag ricorrenti" nel corso del trattamento, simili alle battute che si ripetono nel Vaudeville. 

In sostanza, sono eventi significativi che entrambe le parti ritengono degni di ricordare e menzionare di tanto in tanto.

Rischi dell'uso dell'umorismo in contesti terapeutici

L'uso dell'umorismo in contesti terapeutici può essere un'arma a doppio taglio, con notevoli benefici ma anche potenziali rischi. L'umorismo deve essere utilizzato con cura, poiché può contenere elementi di aggressione intrinseca: se non è ben calibrato rispetto alla dinamica specifica del paziente, può causare sentimenti di critica o umiliazione. 

È cruciale distinguere tra "ridere con" il paziente e "ridere di" lui: se il paziente percepisce che l'umorismo minimizza la sua situazione o insulta i suoi valori, l'alleanza terapeutica può subire danni.  L'uso dell'umorismo richiede una personalizzazione estrema, adattandosi alle dinamiche individuali di ciascun paziente. 

Inoltre, i terapeuti devono essere empatici e mentalizzare per valutare quando è appropriato introdurre l'umorismo. Anche se il paziente può inizialmente respingere un commento umoristico, questo può ancora contribuire al cambiamento positivo, se porta a una comprensione reciproca e a momenti condivisi. 

Tuttavia, l'umorismo non dovrebbe essere usato come una via di fuga dai sentimenti di disagio o come un surrogato per altre abilità terapeutiche. È un'arte che richiede sensibilità, consapevolezza e prudenza.

Quando è adeguato usare l’umorismo in psicoterapia?

A questo punto è lecito chiedersi quando è più opportuno usare l’umorismo. Poiché tipi diversi di personalità possono preferire tipi diversi di umorismo, il terapeuta deve essere consapevole delle preferenze e delle sensibilità del cliente. 

La chiave sta:

• nella tempistica;
• nel contenuto;
• nello stile di consegna dell'umorismo. 

Come accennato, è cruciale distinguere tra "ridere con" e "ridere di," con il primo che è costruttivo, empatico e di supporto, mentre il secondo può risultare dannoso per la relazione terapeutica. Pertanto, l'umorismo dovrebbe essere utilizzato con attenzione per fare luce su atteggiamenti o comportamenti del cliente, suggerire soluzioni migliori e promuovere un senso di fiducia. 

Dovrebbe essere evitato l'uso dell'umorismo senza uno scopo valido o soltanto a fini di sollievo comico, poiché questo potrebbe compromettere l'efficacia dell'intero processo terapeutico. In ultima analisi, l'adeguatezza dell'umorismo in terapia richiede una comprensione approfondita del cliente, delle dinamiche della relazione terapeutica e degli obiettivi terapeutici, oltre a una competenza nell'applicazione dell'umorismo in modo appropriato e benefico. Con Serenis, puoi avere il sostegno di un esperto adatto alle tue esigenze attraverso la psicoterapia online.