Il lookism: la discriminazione verso le persone non attraenti

Il lookism, chiamato anche discriminazione legata all'attrattività fisica, consiste nel discriminare un individuo in base all'attrattività o non attrattività delle loro caratteristiche fisiche. 

Dalle ricerche emerge che gli individui attraenti erano considerati avere tratti di personalità più desiderabili, essere partner migliori, avere matrimoni più felici e godere di una vita sociale e professionale migliore. 

Nel complesso, è stato constatato che gli individui attraenti erano percepiti come avere vite più felici e di successo in generale rispetto agli individui non attraenti. Questo si estendeva anche agli esiti professionali. 

Gli individui attraenti erano previsti avere vite professionali più felici e ottenere un lavoro più prestigioso.

Ma queste percezioni sono reali o frutto del lookism? Quali sono gli effetti del lookism? Come impatta la vita quotidiana e lavorativa?

Definizione e significato di lookism

La "lookism" può essere definita come discriminazione nei confronti delle persone ritenute fisicamente poco attraenti secondo gli standard psicobiologici e/o sociali diffusi. 

Il termine indica letteralmente una forma più generica di discriminazione basata sull'aspetto esteriore, comprendendo casi in cui le persone sono discriminate per essere troppo poco attraenti, per l'abbigliamento che indossano o per qualsiasi altro elemento fenotipico che potrebbe essere considerato indesiderabile in un determinato momento e/o area geografica. 

Tuttavia, il termine è più comunemente usato per riferirsi alla discriminazione contro le persone considerate fisicamente poco attraenti. 

Origine ed evoluzione del termine

Il termine "lookism" è stato utilizzato per la prima volta in un articolo del 1978 nel Washington Post Magazine in riferimento a "persone grasse” che si stanno unendo per aiutarsi reciprocamente a trovare medici comprensivi, datori di lavoro felici e futuri compagni. 

Il fenomeno in sé, tuttavia, è molto più antico del suo nome: la discriminazione nei confronti degli individui non attraenti ha le sue origini nei meccanismi evolutivi. 

Le caratteristiche che consideriamo belle sono quelle che, nel corso dell'evoluzione della nostra specie, segnalano buona salute e assenza di malattie. Ad esempio, una pelle liscia è una buona euristica per l'assenza di infezioni e, al contrario, i bubboni che appaiono sulla pelle delle persone colpite dalla peste bubbonica hanno la funzione di segnalare il pericolo di contrarre una malattia.

Oggi, naturalmente, la correlazione tra attrattività e buona salute è molto meno forte, poiché la medicina moderna può facilmente curare condizioni che avrebbero causato la morte in passato, ma le nostre preferenze estetiche cambiano a un ritmo più lento rispetto ai progressi medici. 

Questo è il motivo per cui troviamo ancora attraenti volti e corpi simmetrici, pelli lisce e determinate proporzioni del corpo, anche se le persone con tali caratteristiche non sono necessariamente più sane di coloro che non le mostrano.

Il lookism è un problema reale?

Una comune obiezione all'idea che il lookism sia un problema reale è la nozione che la bellezza sia una caratteristica molto soggettiva e "nell'occhio di chi guarda". 

Se non è vero che esiste un gruppo di persone che quasi tutti giudicano come non attraenti, allora non vi è discriminazione perpetrata contro gli individui non attraenti, poiché la discriminazione è il trattamento differenziato dei membri di gruppi socialmente rilevanti con caratteristiche riconoscibili ed oggettive.

Tuttavia, la migliore evidenza disponibile suggerisce che la bellezza è, se non una proprietà oggettiva, almeno intersoggettiva: come suggerito da studi di meta-analisi sull'attrattività, le persone concordano generalmente su ciò che costituisce la bellezza e su chi è attraente o meno. 

Allora le persone sono in grado di etichettare qualcuno come "non attraente" proprio come sono in grado di etichettare qualcuno come "uomo" o "donna". 

Inoltre, è stato dimostrato che bastano solo 150 millisecondi e nessun movimento degli occhi per valutare se qualcuno è attraente o meno.

Ciò che gli studi di psicologia evolutiva suggeriscono è che la maggior parte delle persone tende a concordare su chi è attraente o meno e su quali caratteristiche siano attraenti o meno. 

Questo significa che, sebbene non tutti concorderebbero sul fatto che Marilyn Monroe fosse più attraente di Elizabeth Taylor, quasi tutti concorderebbero sul fatto che entrambe fossero molto attraenti e che fossero più attraenti della donna media.

Quindi, l'evidenza empirica disponibile sembra portarci alla conclusione che il lookism sia una forma di discriminazione inconscia basata su pregiudizi impliciti. 

Tuttavia, a differenza di altre forme di discriminazione, come il sessismo e il razzismo, il lookism ha ricevuto pochissima attenzione sia in ambito accademico che nella società civile. 

A causa della generale ignoranza e mancanza di consapevolezza di questo tipo di discriminazione, la maggioranza delle persone tende a non apprezzare le proprie pratiche discriminatorie contro gli "non attraenti"; ed è probabile che molte persone considerate non attraenti non riconoscano la discriminazione a cui sono sottoposte.

Lookism, genere e assunzione di lavoro

Gli studiosi hanno esaminato l'influenza del genere del candidato sul giudizio dell'attrattività fisica in relazione alle decisioni di selezione per l'impiego. 

In uno studio di Abramowitz e O'Grady (1991), i partecipanti hanno valutato 10 domande di lavoro fittizie per una posizione di consulenza tra pari, considerando sia il genere che l'attrattività fisica attraverso fotografie.

Si è riscontrato un effetto significativo di interazione tra il genere del candidato e la loro attrattività: le donne attraenti sono state valutate più positivamente degli uomini, mentre gli uomini poco attraenti sono stati giudicati più negativamente. 

In generale, è emerso che l'attrattività, sia per uomini che donne, gioca un ruolo nelle decisioni di assunzione. 

Curiosamente, l'effetto dell'attrattività sembra persistere indipendentemente dal genere dell'evaluatore, indicando che la discriminazione basata sull'aspetto fisico può essere una sfida presente in diverse sfere professionali.

Abbigliamento e lookism nell’assunzione di lavoro

Gli studiosi hanno indagato anche come l'abbigliamento e l'attrattività interagiscano nelle decisioni di assunzione. 

Bardack e McAndrew (2001) hanno distinto l'abbigliamento o il tipo di abbigliamento della persona oggetto dello studio tra appropriato e inappropriato per un colloquio di lavoro, insieme a diversi livelli di attrattività: bassa, media e alta. 

Ai partecipanti dello studio è stato chiesto di valutare un candidato di uno dei tre livelli di attrattività, vestito in modo appropriato o inappropriato per il colloquio, e stabilire se questo candidato dovrebbe essere assunto per una posizione di livello base. 

Lo studio ha rilevato che in generale il candidato attraente veniva assunto più spesso rispetto al candidato non attraente. In relazione all'abbigliamento, quando il candidato non attraente si vestiva in modo appropriato, c'era solo un aumento marginale nella probabilità di essere assunto, passando dal 68% al 75%. 

Se il candidato attraente si vestiva in modo appropriato, aumentava la probabilità di essere assunto dal 82% al 100%. 

Inoltre, è emerso che se il candidato attraente non si vestiva in modo appropriato, veniva comunque assunto rispetto a un candidato vestito in modo appropriato ma meno attraente. 

Pertanto, sembra che l'attrattività fisica abbia un'influenza maggiore sulla decisione di assunzione rispetto all'abbigliamento del candidato.

Gli effetti del lookism: un’analisi delle conseguenze

Un'altra obiezione all'idea che il lookism sia un problema degno di discussione si basa sull'assunzione che la portata del lookism sia limitata, cioè che le differenze nell'aspetto non influenzino significativamente il benessere e/o il benessere delle persone. 

Ad esempio, la maggior parte delle persone probabilmente tende a credere che l'aspetto attraente sia un vantaggio solo quando si tratta di vita romantica. Tuttavia, questo probabilmente non è vero: esiste una vasta letteratura in psicologia sperimentale, economia e anche diritto che affronta gli svantaggi di essere non attraenti e i vantaggi di essere attraenti.

Studi in psicologia mostrano che la discriminazione basata sull'aspetto ha un impatto negativo in termini di:

• autostima;
• benessere psicologico;
• relazioni personali;
• successo professionale;
• reddito.

Sulle persone che generalmente non rispettano le norme della società per l'attrattività. 

Secondo gli studi in psicologia:

• sia i bambini che gli adulti giudicano le persone attraenti come più disponibili, più intelligenti e più amichevoli dei loro controparti non attraenti;
• insegnanti ed educatori investono più energia negli studenti attraenti;
• le persone attraenti vengono punite meno severamente in tribunale e ricevono migliori indennizzi se sono vittime di crimini o abusi.

Secondo la studiosa di legge Deborah Rhode, dal 12 al 16% dei lavoratori ritiene di essere stato oggetto di tale pregiudizio, una percentuale che si trova nella stessa vicinanza, se non maggiore, di coloro che segnalano pregiudizi di genere, razziali, etnici, legati all'età o religiosi".

L'economista Daniel Hamermesh suggerisce che lo svantaggio economico degli uomini afroamericani è simile a quello sperimentato dagli uomini non attraenti. 

Le persone attraenti guadagnano, in media, il 4% in più rispetto a quelle di aspetto medio e quelle di aspetto medio, a loro volta, guadagnano il 4% in più rispetto a quelle non attraenti, in modo che nel corso della vita, un uomo non attraente guadagna $140,000 in meno rispetto a una persona di aspetto medio e un uomo di aspetto sotto la media guadagna $230,000 in meno rispetto a una persona attraente.

Due approcci al lookism: evoluzionista-essenzialista e costruttivista-sociale

Secondo Tietje e Cresap (2005), esistono 2 approcci principali alla questione dell'attrattività e del suo ruolo nelle società: l'approccio evoluzionista-essenzialista e l'approccio costruttivista-sociale. 

1. Approccio evoluzionista-essenzialista

Secondo questo approccio, la bellezza è un sottoprodotto dell'evoluzione e non è fortemente influenzata dalle preferenze della società. 

1. Approccio costruttivista-sociale

D'altro canto, l'approccio costruttivista-sociale attribuisce un ruolo più centrale alle influenze della società nella formazione delle preferenze estetiche. 

Ad esempio, il fatto che le persone di razza caucasica siano le più ritratte nei media occidentali ha contribuito a sviluppare e rafforzare l'idea che le caratteristiche caucasiche siano più attraenti e desiderabili di quelle non caucasiche. 

Infatti, l'esposizione a determinate caratteristiche si è dimostrata essere uno dei fattori che inclinano le nostre preferenze verso tali caratteristiche.

Comprendere da dove provengano le nostre preferenze estetiche e se e come possano essere influenzate ha importanti implicazioni pratiche ed etiche. 

Se le nostre preferenze estetiche sono radicate esclusivamente nel nostro cervello e plasmate da circuiti evolutivi, allora il lookism non può essere contrastato solo attraverso interventi sociali.

Se, d'altra parte, le nostre preferenze estetiche sono in larga misura influenzate dai meccanismi sociali, allora misure sociali volte a contenere il lookism potrebbero avere successo e avremmo buone ragioni per implementarle.

Come contrastare il lookism?

In un momento della storia, la discriminazione basata sull'aspetto era così ampiamente accettata da essere addirittura codificata dalla legge: tra il 1860 e il 1960 circa, diverse città americane proibivano alle persone considerate "sgradevoli" o "indecifrabili" di mostrarsi in pubblico attraverso le cosiddette "leggi contro i brutti". 

Oggi, tali leggi apertamente discriminatorie non sono più in vigore, e, al contrario, ci sono stati alcuni tentativi di contrastare il lookism, o alcune forme di lookism, attraverso azioni legali. 

Ad esempio, in Michigan, sono state adottate misure legali per punire tali forme di discriminazione. 

In Australia, lo stato di Victoria vieta la discriminazione basata su altezza, peso, dimensioni, tratti del viso e nei segni di nascita. 

Nel corso degli anni, alcuni tribunali americani hanno dovuto deliberare su varie denunce di querelanti contro datori di lavoro accusati di discriminazione basata sull'aspetto, e in alcuni casi questi sono stati coronati dal successo.

Hamermesh (2011) considera vari modi in cui le vittime del lookism potrebbero essere protette, ad esempio attraverso leggi utilizzate per proteggere determinati gruppi di persone, in particolare leggi antidiscriminazione e azioni positive (vedi azione positiva; parità di opportunità). 

Tuttavia, non è chiaro se questi tentativi di combattere il lookism attraverso mezzi legali sarebbero efficaci. 

Come accennato in precedenza, le persone spesso non sono consapevoli sia delle pratiche lookiste perpetrate da loro stesse sia delle pratiche discriminatorie perpetrate contro di loro. 

Le misure anti-lookism, come:

• le leggi antidiscriminazione;
• le azioni positive;
• le politiche di parità di opportunità.

Potrebbero non essere efficaci se le persone non sono disposte a riconoscere di essere state discriminate a causa della loro non attraenza. 

Inoltre, anche se qualcuno si sentisse a suo agio nell'ammettere di essere stato vittima di lookism e fosse disposto a intraprendere azioni legali contro un datore di lavoro lookista, sarebbe più difficile per loro vincere la causa rispetto alle persone discriminate sulla base di tratti più facilmente riconoscibili come genere, etnia o età. 

In linea generale l'emanazione di misure legali anti-lookism potrebbe essere utile per diffondere la consapevolezza sul lookism, sollecitando le persone a correggere le loro pratiche discriminatorie (spesso inconsce).

Vittime di lookism e psicoterapia

Se sei stato o sei stata vittima di lookism, magari avendo subito il rifiuto da un datore di lavoro a causa della percezione di essere poco attraente, potresti sperimentare una gamma di emozioni e impatti sulla tua autostima e benessere psicologico. 

È importante riconoscere e affrontare queste esperienze in modo sano.

La psicoterapia, sia online che in presenza, può essere un valido supporto per affrontare gli effetti del lookism. Un o una terapeuta può fornire uno spazio sicuro per esplorare le tue emozioni, affrontare la discriminazione subita e sviluppare strategie per gestire il trauma o lo stress psicologico associato. 

Se desideri intraprendere questo percorso online puoi farlo con Serenis: siamo un centro medico autorizzato. Il servizio è completamente online, con centinaia di psicoterapeuti e psicoterapeute (cioè hanno la specializzazione) con in media circa 10 anni di esperienza.

Potresti lavorare sulla costruzione dell'autostima, sull'accettazione di te stesso/a indipendentemente dagli stereotipi estetici, e sulla gestione delle pressioni sociali legate all'aspetto fisico.

Inoltre, la psicoterapia può aiutarti a sviluppare abilità di coping, migliorare la tua resilienza e trovare modi per affrontare le sfide legate al lookism nella vita quotidiana e professionale.

Ricorda che cercare supporto psicologico non solo può alleviare il peso delle esperienze negative legate al lookism, ma può anche aiutarti a costruire una visione più positiva di te stesso/a e a sviluppare strategie per affrontare situazioni simili in futuro.

Fonti

• Minerva, F. (2013). Lookism. International Encyclopedia of Ethics, 1-7.
• Cavico, F. J., Muffler, S. C., & Mujtaba, B. G. (2012). Appearance discrimination, lookism and lookphobia in the workplace. Journal of Applied Business Research (JABR), 28(5), 791-802.