Psicofarmaci: quali sono, rischi e benefici

Pur essendo ampiamente diffusi e capaci di fornire un aiuto significativo, Gli psicofarmaci destano preoccupazioni per il loro impatto sulla mente e sul complesso tessuto della coscienza umana, influenzando vigilanza, umore e percezione della realtà.

È naturale provare timore nell'affrontare l'idea di intervenire sulla chimica del cervello, fondamentale per le attività psichiche. Tuttavia, è essenziale comprendere che la neurochimica è il risultato di molteplici fattori, inclusi genetica, sviluppo individuale ed esperienze di vita. La psichiatria utilizza i farmaci per ripristinare un equilibrio chimico e affrontare le sfide della salute mentale. Questo articolo si concentrerà sull'analisi critica dell'efficacia, della sicurezza e della comunicazione tra medici e pazienti in questo settore importante della salute mentale.

Cosa sono gli psicofarmaci?

Gli psicofarmaci sono una categoria di farmaci che agiscono sul Sistema Nervoso Centrale, aiutando a ristabilire l'equilibrio tra i neurotrasmettitori quando questo è alterato, al fine di trattare disturbi psicologici e comportamentali.

Gli psicofarmaci hanno effetti su disturbi psicologici, neurologici, neuropsicologici e psichiatrici. Tra i principali disturbi che è possibile trattare con gli psicofarmaci ci sono:

• ansia e attacchi di panico
• disturbi dell'umore
• disturbi del comportamento
• psicosi
• schizofrenia
• disturbi del sonno
• disturbi alimentari
• sindrome da deficit di attenzione e iperattività (ADHD)

Gli psicofarmaci possono essere prescritti esclusivamente da medici e da psichiatri, e non dallo psicologo o dallo psicoterapeuta. Tuttavia, lo psicologo può valutare la necessità di indirizzare un paziente allo psichiatra, per integrare il percorso terapeutico con un trattamento farmacologico.

Come funzionano gli psicofarmaci

Per comprendere il funzionamento degli psicofarmaci, è importante avere una visione chiara delle sinapsi, le strutture terminali dei neuroni, dove avviene la trasmissione degli impulsi nervosi. Le sinapsi permettono il passaggio dei neurotrasmettitori, sostanze chimiche che consentono la comunicazione tra i neuroni.

Nello specifico, i neurotrasmettitori passano dal bottone presinaptico del neurone che manda il messaggio, ai recettori della membrana post sinaptica del neurone che lo riceve. Gli psicofarmaci intervengono regolando l'attività di questi neurotrasmettitori, andando a modificare l'attività degli enzimi o dei recettori coinvolti, influenzando quindi produzione e azione di queste sostanze sul cervello.

Tipologie di psicofarmaci

Esistono diverse tipologie di psicofarmaci, ognuno caratterizzato da un principio attivo specifico, che ne determina gli effetti sul sistema nervoso.

Altri aspetti che distinguono i vari psicofarmaci sono:

• modalità di azione del principio attivo: è il meccanismo attraverso il quale il farmaco interagisce con il SNC.
• indicazioni terapeutiche: le patologie per cui il farmaco è indicato (alcuni psicofarmaci hanno indicazioni multiple, e possono essere utilizzati per trattare problematiche diverse).
• farmacocinetica: fa riferimento al metabolismo del farmaco, cioè a come e in quanto tempo viene assorbito e successivamente eliminato dall'organismo.
• controindicazioni: situazioni o condizioni in cui il farmaco non deve essere assunto.
• effetti collaterali: possibili reazioni indesiderate legate all’uso del farmaco.

Gli psicofarmaci si dividono nelle seguenti categorie:

Antidepressivi

Usati per trattare la depressione, i disturbi d'ansia, il disturbo bipolare e talvolta altre condizioni come il disturbo ossessivo-compulsivo (OCD) e il dolore cronico.

Meccanismo d'azione: agiscono sui sistemi serotoninergici, noradrenergici o dopaminergici, potenziandone il segnale e aumentando la disponibilità di questi neurotrasmettitori.

Farmaci principali

•  Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI): Inibiscono il reuptake della serotonina in maniera selettiva, aumentando la sua disponibilità a livello sinaptico.
  • Esempi: Fluoxetina, Sertralina, Escitalopram.
• Inibitori della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina (SNRI): Agiscono sia sulla serotonina che sulla noradrenalina.
  • Esempi: Duloxetina, Venlafaxina.
• Triciclici (TCA): Inibiscono la ricaptazione di serotonina e noradrenalina ma hanno più effetti collaterali a causa della loro affinità anche con altri tipi di recettori, per cui oggi vengono poco usati.
  • Esempi: Amitriptilina, Nortriptilina.
• Inibitori delle monoamino ossidasi (IMAO): Inibiscono l'enzima MAO che degrada serotonina, dopamina e noradrenalina.
  • Esempi: Fenelzina, Tranilcipromina.

Antipsicotici

Indicati per schizofrenia, allucinazioni, disturbo bipolare, psicosi, comportamento maniacale e talvolta depressione resistente.

Meccanismo d'azione: agiscono riducendo l'attività dopaminergica e aumentando quella serotoninergica.

Farmaci Principali

• Tipici (prima generazione): Bloccano principalmente i recettori dopaminergici D2.
  • Esempi: Aloperidolo, Clorpromazina.
• Atipici (seconda generazione): Agiscono su recettori D2 e serotoninergici (5-HT2A).
  • Esempi: Olanzapina, Quetiapina, Risperidone, Clozapina.

Ansiolitici e ipnotici

Usati per disturbo d'ansia generalizzato, disturbo ossessivo compulsivo, disturbo da stress post-traumatico, fobie e talvolta disturbi acuti come crisi di panico.

Meccanismo d'azione: agiscono potenziando gli effetti inibitori del sistema GABAergico e modulando la disponibilità di serotonina e noradrenalina a livello sinaptico.

Farmaci principali

• Benzodiazepine: Potenziano l'effetto del GABA legandosi al recettore GABA-A.
  • Esempi: Lorazepam, Diazepam, Alprazolam.
• Non benzodiazepinici (ipnotici puri): Legano siti specifici sul recettore GABA-A.
  • Esempi: Zolpidem, Zopiclone.
• Buspirone: agonista parziale dei recettori per la serotonina 5-HT1A. La caratteristica principale di questo tipo di farmaci è il fatto di non avere effetti sedativi.
  • Esempi: Buspar.

Stabilizzatori dell’umore

Indicati per il disturbo bipolare e altre condizioni affettive, come manie, episodi depressivi e comportamento impulsivo.

Meccanismo d'azione: agiscono modulando l'eccitabilità dei neuroni tramite la regolazione dei canali ionici e potenziando i meccanismi inibitori del sistema GABAergico. Inoltre modulano la disponibilità di serotonina, noradrenalina e dopamina a livello sinaptico.

Farmaci principali

• Sali di litio: Modulano la trasmissione neuronale attraverso meccanismi complessi, influenzando il turnover di secondi messaggeri.
  • Esempi: Carbonato di litio.
• Anticonvulsivanti usati come stabilizzatori: Agiscono su canali ionici e sui recettori GABA/glutammato.
  • Esempi: Valproato, Carbamazepina, Lamotrigina.

Psicostimolanti

Utilizzati per il trattamento del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) e narcolessia.

Meccanismo d'azione: Aumentano il rilascio di dopamina e noradrenalina, migliorando la concentrazione e riducendo l'impulsività. Agiscono principalmente inibendo la ricaptazione di questi neurotrasmettitori e aumentando la loro disponibilità a livello sinaptico.

Farmaci principali

• Metilfenidato: inibisce la ricaptazione di dopamina e noradrenalina, aumentando la loro concentrazione nelle aree cerebrali associate all'attenzione e al controllo degli impulsi.
  • Esempi: Ritalin, Concerta.
• Amfetamine: aumentano il rilascio di dopamina e noradrenalina a livello presinaptico e ne inibiscono la ricaptazione, migliorando l'attività cerebrale e la vigilanza.
  • Esempi: Adderall, Vyvanse.

Farmaci per il trattamento delle demenze

usati per rallentare il declino cognitivo nel morbo di Alzheimer e altre demenze. Migliorano i sintomi cognitivi, comportamentali e funzionali legati al declino neurodegenerativo.

Meccanismo d'azione: I farmaci per le demenze agiscono inibendo l'enzima acetilcolinesterasi, aumentando la disponibilità di acetilcolina a livello sinaptico e migliorando la trasmissione colinergica. Alcuni, come la Memantina, bloccano i recettori NMDA per ridurre l'eccitotossicità del glutammato.

Farmaci principali

• Inibitori della colinesterasi: Inibiscono la degradazione dell'acetilcolina.
  • Esempi: Donepezil, Rivastigmina
• Antagonisti del recettore NMDA: Riduzione della neurotossicità glutammatergica.
  • Esempi: Memantina.

Appartengono inoltre ad altre classi farmacologiche:

• il metadone: farmaco utilizzato nel trattamento della dipendenza da oppioidi;
• la ketamina: un anestetico, utilizzando nel trattamento della depressione;
• l'ozempic: un farmaco utilizzato per il trattamento del diabete di tipo 2.

I benefici degli psicofarmaci

Gli psicofarmaci rappresentano un importante strumento terapeutico per alleviare sintomi che compromettono il benessere e la qualità della vita. In alcuni casi, come per chi soffre di attacchi di panico o altri disturbi invalidanti, possono essere necessari per fornire un sollievo immediato e permettere alla persona di affrontare meglio la quotidianità e di riprendere le attività giornaliere. Spesso, sono un primo passo che viene integrato con la psicoterapia, unendo così il trattamento dei sintomi a un lavoro più profondo sulle cause del problema, per raggiungere una soluzione duratura.

Effetti collaterali degli psicofarmaci

Tra i principali effetti collaterali ricordiamo:

• deficit mnemonici;
• secchezza delle fauci;
• diarrea e stitichezza;
• variazioni di peso;
• disfunzioni sessuali come anorgasmia ed eiaculazione ritardata;
• tachicardia;
• eruzioni cutanee;
• ansia, nausea, vertigini e perdita di equilibrio.

Gli psicofarmaci, se prescritti correttamente e utilizzati secondo le indicazioni del medico, sono efficaci nel ridurre i sintomi dei disturbi mentali e non inducono dipendenza fisica nel senso tradizionale del termine. È importante notare che alcuni farmaci, come le benzodiazepine e le Z-drug, possono causare una vera e propria dipendenza fisica se utilizzati a lungo o senza adeguata supervisione medica.

In generale, quando si parla di dipendenza da psicofarmaci, ci si riferisce più spesso a una dipendenza funzionale o psicologica, dove il paziente si abitua al sollievo dai sintomi. Ad esempio, chi soffre di ansia e assume un farmaco che allevia tale sintomo può trovarsi in difficoltà se lo interrompe bruscamente, con un ritorno dei sintomi, perché il disturbo non è stato risolto in maniera definitiva.

Un'interruzione improvvisa può causare l’effetto rebound, un effetto che porta al ripresentarsi dei sintomi in maniera più intensa, poiché il cervello ha bisogno di tempo per tornare a funzionare in autonomia. Questo effetto si manifesta dopo 36-72 ore dall’interruzione e può durare fino a sei settimane.

Precauzioni nell'utilizzo degli psicofarmaci

Durante l'uso di psicofarmaci, è importante prendere alcune precauzioni per garantire un utilizzo sicuro ed efficace. Di seguito sono elencate le principali precauzioni da tenere in considerazione durante il trattamento.

Precauzione	Descrizione
Interazione con l'alcol	Alcuni psicofarmaci possono avere un effetto sedativo che può essere amplificato dall'assunzione di alcolici. È importante evitare o limitare il consumo di alcol durante il trattamento con questi farmaci.
Attenzione durante la guida o l'uso di macchinari	Se si avverte sonnolenza o affaticamento dopo aver assunto psicofarmaci, è fondamentale evitare di guidare o utilizzare macchinari che richiedono attenzione e reattività.
Consultare il medico in caso di gravidanza o allattamento	L'assunzione di psicofarmaci durante la gravidanza o l'allattamento può comportare rischi per lo sviluppo del bambino. È essenziale discutere con il medico o lo specialista eventuali rischi e benefici prima di assumere questi farmaci durante la gravidanza o l'allattamento.
Non interrompere bruscamente il trattamento	Interrompere improvvisamente l'assunzione di psicofarmaci può causare sintomi di astinenza o ricadute. È importante seguire le indicazioni del medico riguardo alla sospensione graduale del farmaco.
Monitorare eventuali reazioni avverse	Se si verificano reazioni allergiche, febbre, eruzioni cutanee o effetti collaterali insoliti, è fondamentale contattare immediatamente il medico per valutare la situazione e apportare eventuali aggiustamenti al trattamento.

Quando e per quanto tempo assumere gli psicofarmaci

L'assunzione degli psicofarmaci rappresenta un passo significativo nel trattamento dei disturbi mentali, ma stabilire il momento giusto per iniziare e la durata del trattamento richiede una valutazione attenta e personalizzata. Il momento dell'assunzione dipende dalla gravità dei sintomi e dall'interferenza con la vita quotidiana del paziente. Se i sintomi compromettono il benessere o il funzionamento quotidiano, potrebbe essere il momento di considerare l'uso degli psicofarmaci.

Per quanto riguarda la durata del trattamento, essa varia in base al tipo di disturbo e alla risposta individuale al farmaco. Alcuni disturbi, come la depressione e l'ansia, possono richiedere trattamenti a lungo termine per prevenire ricadute e mantenere il benessere a lungo termine, mentre altri possono essere gestiti con trattamenti a breve termine.

In generale, un percorso psichiatrico ha una durata media di 1-2 anni. Al termine di questo periodo, il farmaco può essere sospeso gradualmente, garantendo il mantenimento dei benefici ottenuti.

Alcune patologie croniche, come la schizofrenia e il disturbo bipolare invece, richiedono una terapia farmacologica di mantenimento per gestire il disturbo e prevenirne le ricadute. Sebbene non esistano ancora farmaci in grado di curarle definitivamente, i trattamenti attuali permettono di migliorare significativamente il funzionamento quotidiano e la qualità della vita, obiettivi difficilmente raggiungibili senza il supporto farmacologico. 

Vitamine e benessere psichico

La vitamina B12 e l'acido folico stanno guadagnando sempre più attenzione per il loro ruolo nel mantenimento della salute mentale e nel trattamento dei disturbi psichiatrici. La vitamina B12 infatti, una componente essenziale di una dieta equilibrata, è nota per la sua importanza nella sintesi dei neurotrasmettitori, i messaggeri chimici del cervello. Senza una quantità adeguata di questa vitamina, il nostro sistema nervoso potrebbe risentirne, manifestando sintomi come depressione, confusione mentale e irritabilità. Inoltre, la vitamina B12 è importante per la formazione delle guaine mieliniche che rivestono le fibre nervose, migliorando così la trasmissione degli impulsi nervosi.

D'altra parte, l'acido folico, o vitamina B9, è coinvolto nella sintesi del DNA e nella produzione di nuove cellule, compresi i neuroni. È fondamentale per la formazione dei neurotrasmettitori come la serotonina e la dopamina, che influenzano il nostro umore, il sonno e la motivazione. Una carenza di acido folico può portare a sintomi depressivi, ansia e affaticamento mentale.

I farmaci a sostegno della psicoterapia

Sebbene la psicoterapia sia fondamentale per indagare e affrontare le cause profonde dei disturbi mentali, i farmaci possono fornire un supporto aggiuntivo per alleviare i sintomi e migliorare il benessere del paziente. È importante sottolineare che i farmaci dovrebbero essere considerati come parte di un trattamento integrato, lavorando in sinergia con la psicoterapia per offrire un sostegno efficace. Mentre la psicoterapia si concentra sull'analisi e sulla risoluzione delle radici dei problemi psicologici, i farmaci possono contribuire a stabilizzare l'umore e ad attenuare i sintomi, consentendo al paziente di partecipare attivamente al processo terapeutico.

Fonti:

• Pagnanelli, Roberto. "Gli psicofarmaci." Ansia: come affrontarla, come curarla.-(Stare bene) (2009)
• Salvini, Alessandro. "Psicofarmaci e dintorni."
• Spina, Edoardo. "Psicofarmaci e neuroplasticità."
• Moncrieff, Joanna, and David Cohen. "Come funzionano gli psicofarmaci?"