Fear food: cosa sono e come superarli

Con il termine fear foods indichiamo gli alimenti che evocano in noi emozioni come l'ansia, senso di colpa e paura. La cultura della dieta, con la sua ossessione per il controllo del peso e la demonizzazione di numerosi alimenti, ha contribuito a creare un rapporto negativo e problematico con il cibo. Superare queste paure è il primo passo per recuperare il nostro benessere psicologico.

Cosa si intende per fear food?

I fear foods sono i cibi che suscitano in noi un'emozione negativa così intensa da portarci a evitarli sistematicamente; possono essere singoli alimenti, come un cioccolatino, o intere categorie, come i carboidrati o i grassi.

Il concetto di fear food è spesso associato ai disturbi dell'alimentazione, dove l'ansia e la paura nei confronti di specifici alimenti sono particolarmente intense e spingono verso una costante tendenza a dimagrire (Cheri A. Levinson e colleghi, 2017). Uno studio pubblicato su European Eating Disorder Review (Kara A. Christensen e colleghi, 2020) ha dimostrato infatti che le persone che soffrono di DCA come bulimia, anoressia o binge eating tendono a reagire in modo più negativo all'esposizione a cibi "proibiti" come dolci e grassi. La paura del cibo tuttavia non è un'esperienza esclusiva di chi soffre di un disturbo alimentare.

Sintomi legati a un fear food

La paura del cibo scatena in noi una serie di reazioni emotive e comportamentali che possono influenzare profondamente la qualità della nostra vita. Tra i sintomi più comuni troviamo:

• ansia: molte persone sperimentano un'intensa ansia prima e durante i pasti, soprattutto quando si trovano di fronte a un fear food. Questa preoccupazione può manifestarsi con palpitazioni, sudorazione e tensione muscolare;
• pensieri ossessivi: pensieri ricorrenti e intrusivi sul cibo, sul peso e sulle conseguenze del pasto possono dominare i nostri pensieri fino a influenzare gran parte della nostra giornata;
• comportamenti compensatori: nel tentativo di controllare il peso o l'assunzione di calorie, alcune persone mettono in atto comportamenti come il vomito autoindotto, l'uso di lassativi o un'eccessiva attività fisica;
• restrizione alimentare: la paura del cibo può portare a una dieta estremamente limitata, con l'esclusione di interi gruppi alimentari;
• isolamento sociale: l'ansia legata al cibo può portarci a evitare situazioni sociali come pranzi o cene in compagnia;
• alterazioni dell'umore: la frustrazione, la rabbia e la tristezza sono emozioni comuni nelle persone che lottano con la costante paura del cibo.

Questi sintomi non solo influenzano il nostro benessere mentale ma possono avere ripercussioni significative sulla nostra salute fisica, causando carenze nutrizionali, disturbi del sonno e problemi gastrointestinali. L'isolamento sociale e la bassa autostima inoltre possono compromettere la qualità delle relazioni interpersonali.

Fear foods: quali sono i più diffusi?

Etichettati come cattivi o proibiti, i fear foods sono associati al timore di perdere il controllo o di aumentare di peso. Nel momento in cui ci troviamo di fronte all'alimento incriminato, non solo non lo mangiamo ma tendiamo a escluderlo in maniera definitiva dalla nostra dieta.

La paura del cibo può trasformare quindi un alimento in un nemico da combattere, una dinamica che può avere un impatto negativo sulla nostra salute mentale e fisica, perché limita la nostra libertà di scelta e il piacere di mangiare.

Gli alimenti più frequentemente etichettati come "nemici" variano da persona a persona, ma alcune categorie ricorrono con maggior frequenza. Tra i fear foods più diffusi ricordiamo:

• carboidrati: pane e pasta sono spesso evitati a causa della preoccupazione eccessiva per il contenuto di carboidrati, un macronutriente fondamentale per il nostro organismo;
• dolci: questi alimenti sono spesso demonizzati a causa del loro contenuto di zuccheri;
• grassi: gli alimenti ricchi di grassi sono temuti per il loro presunto impatto negativo sulla salute cardiovascolare. Ricordiamo però che i grassi sani sono necessari per la funzione cerebrale e la produzione di ormoni;
• fast food: associato a un'alimentazione poco sana e poco nutriente, è etichettato spesso come junk food ovvero cibo spazzatura.

Cause legate alla paura del cibo

Mangiare è un atto fondamentale per la sopravvivenza, eppure molti di noi sperimentano una paura irrazionale nei confronti del cibo. Questa paura, che soltanto in minima parte può essere giustificata con esperienze negative precedenti, trova le sue radici in un meccanismo psicologico profondo.

Spesso, la paura del cibo è il riflesso di altre paure, più difficili da affrontare. È come se trasferissimo le nostre ansie, le nostre insicurezze e le nostre ferite emotive sul cibo, che si trasforma in un bersaglio che possiamo toccare ma soprattutto controllare In questo modo, possiamo evitare di confrontarci con gli aspetti più dolorosi della nostra vita, come la bassa autostima, la solitudine o la mancanza di affetto.

Il controllo sul cibo diventa così un modo per esercitare un potere illusorio sulle nostre emozioni. È come se, evitando determinati alimenti, pensassimo di poter tenere a bada anche le nostre paure più profonde. Questa però è un'illusione pericolosa, perché ci allontana dalla vera causa del nostro disagio e ci impedisce di costruire un rapporto sano con il cibo e con noi stessi.

La paura del cibo è senza dubbio un meccanismo di difesa che però ci imprigiona. Per liberarci da questa paura, è necessario capire come superare la paura del cibo.

Come affrontare un fear food?

La prima cosa che devi fare per capire come vincere la paura del cibo è dare un nome ai tuoi fear foods. Prova a porti queste domande:

• C'è qualche cibo che un tempo amavo ma che ora evito a tutti i costi?
• Associo determinati alimenti a un aumento o a una perdita di peso?
• Mi sento a disagio quando so che a una festa ci saranno certi cibi?
• Evito intere corsie del supermercato per non imbattermi in alcuni alimenti?
• Non mi permetto di avere certi cibi in casa?
• Ci sono alimenti che considero "proibiti" e che evito categoricamente?
• Mentre mangio certi cibi, sono assalito dai pensieri negativi?
• Mi sento in colpa dopo aver mangiato qualcosa di specifico?

Passiamo allo step successivo ovvero la creazione di una piramide alimentare: alla base, inserisci i cibi che mangi senza problemi, al centro quelli che inserisci occasionalmente e in alto quelli che eviti quasi sempre. Questa visualizzazione ti aiuterà a capire quali sono i i cibi con i quali hai un rapporto problematico.

Avvicinati ai tuoi fear food un po' alla volta, inizia inserendoli in piccole quantità e con frequenza crescente, parti dagli alimenti che ti causano meno ansia e abbinali a cibi sicuri ovvero combina i fear foods con cibi che ti fanno sentire a tuo agio mentre li mangi. Non giudicarti e tieni un diario per monitorare i miglioramenti e le sensazioni riguardo agli alimenti che temi.

Pratica un'alimentazione consapevole assaporando ogni boccone, notando la consistenza, i sapori e le reazioni del tuo corpo

Come superare la paura del cibo?

La psicoterapia è un alleato prezioso nella lotta contro le paure legate al cibo. Lavorando a stretto contatto con un terapeuta o rivolgendoti a uno dei centri specializzati per i disturbi del comportamento alimentare, puoi imparare a gestire l'ansia, sfidare i pensieri negativi e sviluppare un rapporto più sano con il cibo. La terapia cognitivo-comportamentale e tecniche come l'esposizione graduale ti aiuteranno a superare le tue difficoltà e a ritrovare il piacere di mangiare.

Serenis può aiutarti

Come si fa a non avere paura del cibo? Gli psicoterapeuti di Serenis sono al tuo fianco per fornirti il supporto di cui hai bisogno e per mostrarti le strategie di coping che ti aiuteranno a mangiare in maniera consapevole e a godere del cibo senza sensi di colpa. Contattaci per maggiori informazioni.

 

Fonti:

• Christensen, K. A., French, M. N., & Chen, E. Y. (2020). Multi‐method assessment of palatable food exposure in women with and without eating disorders. European Eating Disorders Review, 28(5), 594–602. https://doi.org/10.1002/erv.2746
• Gordon, S. (2024, July 15). Understanding Fear Foods & Challenging Them - Eating Disorder Solutions. Eating Disorder Solutions. https://eatingdisordersolutions.com/understanding-fear-foods-challenging-them/
• Jchamp. (2020, July 10). La peur de manger - Aneb. Aneb. https://anebquebec.com/alimentation-2/la-peur-de-manger