Emozioni primarie: quali sono e come riconoscerle

Le emozioni sono come pennellate di colore nel quadro della nostra vita. Non c'è una tonalità giusta o sbagliata, ma ognuna aggiunge un tocco unico al dipinto della nostra esistenza, sia le emozioni primarie che secondarie.

Cosa sono le emozioni primarie

Le emozioni primarie, anche conosciute come fondamentali, sono quelle innate e universali che tutti gli esseri umani e molti animali condividono. Esse svolgono un ruolo cruciale nella regolazione della nostra biologia interna, nell'interpretazione degli eventi esterni e nel guidare i nostri comportamenti. Secondo lo psicologo Robert Plutchik, le emozioni possono essere rappresentate tramite una "ruota delle emozioni", che include otto emozioni di base e otto emozioni avanzate, ognuna derivante dalla combinazione di due emozioni di base.

Quali sono le emozioni primarie

Negli anni '60 Paul Ekman, sostenitore delle teorie evoluzionistiche, con i suoi collaboratori fece una serie di ricerche sull'espressione ed identificazione delle emozioni tra diverse popolazioni del mondo.

In particolare vogliamo riportarvi uno studio scientifico condotto su persone appartenenti alle culture dei Fore, in Nuova Guinea, e dei Dani, in Indonesia, che hanno la caratteristica di essere socialmente e culturalmente isolati dal resto del mondo.

I risultati di questa ricerca dimostrarono che, pur essendo popoli lontanissimi tra loro, con una cultura completamente diversa e che non erano mai stati in contatto nemmeno per mezzo di tv e giornali, manifestavano le stesse espressioni facciali di chi apparteneva a culture occidentali, sudamericane ed orientali. Dagli esiti degli esprimenti condotti dai ricercatori sono state identificate le 7 emozioni primarie, e quindi di base:

Emozione	Descrizione
Rabbia	È una reazione alla frustrazione e può manifestarsi in diversi modi, tra cui l’aggressività.
Paura	La risposta a un qualcosa che percepiamo come pericolosa. È dominata dall’istinto che ha come obiettivo la nostra sopravvivenza.
Tristezza	Nasce in seguito alla perdita di qualcuno o qualcosa, perché non abbiamo raggiunto uno scopo che ci eravamo prefissati e molto altro ancora.
Gioia	Qualcosa di positivo, finalmente, che ci porta ad essere soddisfatti e che ha su di noi un potere travolgente.
Sorpresa	Il brivido che proviamo quando siamo di fronte a qualcosa di inaspettato, e per questo può essere seguito da paura o gioia.
Disprezzo	Quando non abbiamo un briciolo di stima nei confronti di qualcosa e/o qualcuno, tanto che tendiamo a rifiutarla perché la consideriamo priva di dignità morale e/o intellettuale.
Disgusto	Si esprime attraverso un’espressione facciale specifica.

Che ruolo hanno nella nostra vita

Le emozioni sono essenziali e per questo ricoprono tantissimi ruoli diversi nella vita di ognuno di noi. Sperimentiamo determinate sensazioni perché abbiamo bisogno che il nostro organismo si adatti alla situazione che stiamo vivendo, e quindi ci servono per prepararci all’azione.

Le emozioni primarie hanno anche una funzione sociale e interpersonale e in più influiscono sulla nostra attività cognitiva, per cui quella della mente, perché orientano le nostre scelte. Sono perciò strumenti essenziali per mediare fra situazioni che cambiano continuamente e che ci fanno attivare - in diversi casi - le più opportune risposte comportamentali, o comunque quelle che riteniamo utili.

Le emozioni primarie si rivelano anche dei potenti mezzi di comunicazione sia interni che esterni alla nostra persona. Un esempio di tutto ciò è la paura, emozione che ci comunica che qualcosa sta accadendo. Quando scatta, quindi, ci irrigidiamo e magari scappiamo da quella precisa situazione. Contemporaneamente l'ambiente esterno percepisce la nostra paura, si allarma e si prepara all'azione.

Le emozioni comunicano agli altri (e li influenzano), anche tramite le espressioni facciali molto più velocemente rispetto all’uso delle parole. In più, comunicano anche con noi stessi perché le nostre reazioni emotive possono informarci su una situazione e/o allarmarci perché magari sta succedendo qualcosa.

Le emozioni secondarie

Le 7 emozioni primarie (rabbia, paura, gioia, tristezza, sopresa, disprezzo, disgusto) nell'essere umano si combinano tra loro formando emozioni più complesse e influenzate dall'esperienza, che prendono il nome di emozioni secondarie (vergogna, senso di colpa, rimorso e invidia).

Antonio Damasio, neurologo, neuroscienziato, psicologo e saggista portoghese, sostiene che le emozioni secondarie emergono in noi quando iniziamo a provare dei sentimenti perché creiamo delle connessioni tra categorie di oggetti e situazioni, da un lato, ed emozioni primarie dall’altro. Per fare un esempio pratico della definizione data dall'esperto, la gioia è un'emozione primaria, mentre l’euforia è secondaria perché appartiene alla gamma di emozioni che nascono dalla felicità stessa.

Differenze tra emozioni primarie e secondarie

Le emozioni primarie rappresentano la nostra reazione immediata agli eventi e alle situazioni che ci circondano, mentre le emozioni secondarie sono una risposta a come ci sentiamo. Un esempio chiaro di questa distinzione è quando proviamo vergogna (emozione secondaria) per aver avuto paura (emozione primaria) in una determinata situazione. Questa distinzione ci aiuta a penetrare più in profondità nelle nostre reazioni emotive e nelle loro radici.

Per comprendere se stiamo sperimentando un'emozione primaria o secondaria, possiamo porci alcune domande fondamentali. Innanzitutto, chiediamoci se l'emozione è una reazione diretta all'evento. Se sì, è probabile che sia primaria. Al contrario, se l'emozione non sembra una risposta diretta, potrebbe essere secondaria.

Un altro modo per distinguere tra emozioni primarie e secondarie è osservare se le emozioni si attenuano dopo che l'evento iniziale è terminato. Se l'intensità emotiva diminuisce rapidamente, è probabile che si tratti di un'emozione primaria. Tuttavia, se l'emozione persiste nel tempo e continua a influenzare il nostro stato d'animo presente, potrebbe essere una manifestazione di un'emozione secondaria.

La tabella seguente illustra alcuni esempi di emozioni primarie e di emozioni secondarie associate che possono derivare da esse:

Emozione primaria	Emozione secondaria
Gioia	Speranzoso, orgoglioso, emozionato, felice
Paura	Ansioso, insicuro, inferiore, panico
Rabbia	Rancore, odio, invidia, gelosia, fastidio
Tristezza	Vergogna, negligenza, depressione, colpa, isolamento
Sorpresa	Sconvolto, sgomento, confuso, perplesso