Disturbi alimentari in adolescenza: sintomi e cura

Partiamo da una serie di statistiche pubblicate sul sito della National Eating Disorder Association:

Questi dati, seppur importanti, devono essere completati con una serie di evidenze che rendono il problema dei DCA in adolescenza ancora più grave. Secondo le ultime ricerche infatti, è in netto aumento l’anoressia maschile e non solo. Patologie come anoressia e bulimia non riguardano più solo adolescenti e giovani adulti ma stanno colpendo anche i bambini. L'età media di chi soffre di disturbi alimentari si è abbassata in maniera drammatica, arrivando a coinvolgere in alcuni casi bambini di appena otto o nove anni.

I disturbi alimentari sono quindi patologie complesse che coinvolgono una serie di problematiche comportamentali, psicologiche e fisiche legate all’alimentazione; i DCA rappresentano una vera e propria emergenza per la salute pubblica, soprattutto tra gli adolescenti.

I DCA non sono semplicemente problemi alimentari ma vere e proprie malattie che possono avere conseguenze devastanti sulla salute fisica e mentale dei nostri ragazzi

Questi disturbi, come vedremo, si manifestano in modo diverso ma condividono tutti quanto un elemento centrale: il rapporto disfunzionale con il cibo e con il proprio corpo.

I DCA più diffusi sono:

Negli ultimi anni, però, si sono aggiunti nuovi disturbi alimentari che spesso sfuggono alle classificazioni tradizionali come, ad esempio, l'ortoressia, la ricerca ossessiva del cibo "sano", e la vigoressia, l'ossessione per la forma fisica perfetta attraverso l'allenamento.

L’aspetto più preoccupante dei DCA è il rapporto distorto che l’adolescente sviluppa con il cibo e il proprio corpo. La gestione del peso diventa una forma di controllo o una risposta a emozioni e bisogni più profondi.

È fondamentale riconoscere i segnali che potrebbero indicare la presenza di un problema alimentare nei nostri ragazzi. Facciamo attenzione a questi campanelli d’allarme:

Gli adolescenti affetti da anoressia possono mostrare rituali come separare minuziosamente gli alimenti, tagliare il cibo in piccolissimi pezzi, o mangiare in modo estremamente lento. In caso di bulimia, invece, potrebbero nascondere il cibo per consumarlo in grandi quantità di nascosto.

Osserviamo quanto tempo i nostri figli trascorrono in bagno subito dopo aver mangiato. Se notiamo che si alzano in fretta da tavola per passare molto tempo nella toilette, potrebbe trattarsi di un tentativo di vomitare il cibo appena consumato.

La preoccupazione eccessiva per il peso e l'aspetto fisico è un segnale ricorrente, soprattutto in caso di anoressia. Un dimagrimento rapido e significativo, è un chiaro campanello d’allarme così come l'insoddisfazione cronica rispetto al proprio corpo.

Un altro sintomo che non dobbiamo sottovalutare è l’isolamento sociale. I ragazzi con disturbi alimentari spesso evitano situazioni conviviali, come i pasti in famiglia o con gli amici, e diventano sempre più silenziosi e distaccati.

Frequenti sbalzi emotivi, episodi di pianto, rabbia, irritabilità e stanchezza, potrebbero essere sintomi di un disagio alimentare in atto. Monitoriamo con molta attenzione segnali come la difficoltà a concentrarsi e il persistente senso di tristezza.

Se notiamo che i nostri figli dedicano un tempo eccessivo all'esercizio fisico, vissuto non più come un piacere ma come un obbligo autoimposto per perdere peso, è un segno preoccupante.

I disturbi alimentari in adolescenza sono spesso il risultato di una complessa interazione di fattori psicologici, sociali e ambientali. La pressione sociale e un ideale di bellezza spesso irrealistico possono generare nei nostri ragazzi un insoddisfazione corporea e una ricerca ossessiva della magrezza.

La difficoltà a gestire le emozioni intense tipiche dell'adolescenza può portare alcuni individui a utilizzare il cibo o la sua restrizione come meccanismo di coping. Una bassa autostima, alimentata da confronti sociali e aspettative non realistiche, può contribuire a un'immagine negativa di sé e a comportamenti alimentari disfunzionali. Infine, fattori ambientali come un contesto familiare difficile, eventi di vita stressanti o cambiamenti significativi possono scatenare o aggravare disturbi già esistenti.

Affrontare i disturbi alimentari in adolescenza richiede un approccio multidisciplinare che coinvolga professionisti della salute mentale, nutrizionisti e medici. Il percorso terapeutico include: