Dermatite psicosomatica spiegata: dalle cause psicologiche più comuni alle cure più efficaci

La dermatite psicosomatica è un disturbo della pelle legato principalmente a fattori quali ansia e stress. L’epidermide infatti tende a somatizzare un disagio psicologico, producendo infiammazioni ed eruzioni cutanee che colpiscono soprattutto collo, mani, piedi, braccia e viso. Per risolvere il problema, in questi casi, è fondamentale agire su corpo e mente. 

Cos'è la dermatite psicosomatica

La dermatite psicosomatica è un disturbo della pelle che presenta chiazze di epidermide secca, pruriginosa e infiammata. Fra i fattori scatenanti di questo problema - ancora oggi oggetto di studio - ci sarebbe una sovrapproduzione delle cellule del sistema immunitario che causano un’infiammazione. 

Spesso il problema inizia a presentarsi nel corso dell’infanzia in modo periodico. Nel periodo di riacutizzazione i sintomi peggiorano, e il desiderio di grattarsi può portare ad aumentare l'irritazione della pelle. A volte la dermatite psicosomatica viene definita anche eczema: in realtà questo termine serve a indicare un gruppo molto più ampio di patologie della pelle. 

Come influisce lo stress sull'insorgere della malattia

Sembra esistere una relazione abbastanza stretta tra stress e insorgenza del disturbo.

Le dermatiti tendono ad acutizzarsi in situazioni di particolare stress. Sono numerosi, d’altronde, gli studi che sottolineano la capacità del cortisolo (ossia l’ormone dello stress) di stimolare una risposta immunitaria.

Cause e sintomi principali della dermatite

Fra i sintomi principali della dermatite psicosomatica c’è la sensazione di pelle pruriginosa e secca, una condizione che spesso sfocia in una eruzione cutanea nei periodi di riacutizzazione, che può essere causata da fattori sia fisici che psicologici.  

L'infiammazione causa prurito e l’aumento del flusso sanguigno. Interrompere la catena psicologica e fisica legata a questo ciclo è molto difficile. Grattarsi infatti provoca una sensazione di sollievo momentanea, ma può aumentare l’infiammazione e causare infezioni. 

La dermatite psicosomatica ha sintomi che variano in base all’età.  

Nei neonati i sintomi includono:

• pelle secca, squamosa e pruriginosa;
• eruzione cutanea sulle guance e il cuoio capelluto.

I bambini che presentano questi sintomi possono avere difficoltà a dormire per via del prurito della pelle. Possono inoltre sviluppare delle infezioni della pelle a causa dei graffi. 

Nei bambini i sintomi sono:

• eruzione cutanea nell’area delle ginocchia e dei gomiti;
• chiazze squamose nella zona dell'eruzione cutanea;
• macchie cutanee scure e più chiare;
• pelle secca e squamosa;
• eruzioni cutanee su collo e viso, soprattutto intorno agli occhi.

Negli adulti i sintomi sono: 

• pelle secca e squamosa su viso, piega dei gomiti, zona posteriore delle ginocchia o del collo. 

Gli adulti che da bambini hanno avuto la dermatite psicosomatica potrebbero presentare macchie coriacee della pelle che si irritano con facilità. Potrebbero inoltre non presentare sintomi per diversi anni, sino a quando non si ripresentano nell’età adulta. 

La dermatite psicosomatica viene causata da meccanismi che, ancora oggi, non sono chiari. Solitamente le cause sono legate a uno stile di vita particolarmente stressante. Nella dermatite da contatto la sensibilità della pelle è provocata da allergeni, farmaci, cosmetici o sostanze urticanti, mentre in quella psicosomatica la reazione è legata a un accumulo di preoccupazioni, ansia e stress.  

Troppi impegni, responsabilità eccessive, eventi traumatici (grandi o piccoli), obblighi legati a scuola, relazioni interpersonali e famiglia, sono dei fattori di stress potenziali a cui tutte le persone vengono esposte costantemente. Con il tempo tutto ciò arriva a compromettere totalmente o in parte l’equilibrio psicofisico, provocando delle conseguenze che coinvolgono gli ormoni legati alle infiammazioni. 

La pelle dunque diventa un mezzo attraverso cui sfogare lo stress. Una condizione che, spesso, viene aggravata dall’esposizione a umidità e freddo, dall’utilizzo di cosmetici sbagliati e dalla tendenza a grattarsi spesso.  

Cause psicologiche della dermatite: quando interviene lo specialista

Chi soffre di dermatite psicosomatica dovrebbe intervenire immediatamente riducendo i fattori psicologici scatenanti. I sintomi del disturbo rappresentano un campanello d’allarme che avvisa l’organismo riguardo una situazione emotiva di difficoltà. L’intervento di uno specialista della salute mentale, dunque, è essenziale per ridurre un disagio che è prima di tutto psicologico. 

Nel percorso di psicoterapia chi soffre di dermatite psicosomatica imparerà le tecniche per poter identificare e in seguito esprimere le proprie emozioni in un modo funzionale. La terapia cognitivo-comportamentale usa delle specifiche strategie volte ad acquisire una assertività maggiore, e a modificare i comportamenti considerati disfunzionali. 

L’assertività è la capacità di comunicare i propri bisogni in modo aperto, esprimere sentimenti sia positivi che negativi, saper dire no e stabilire dei contatti, mantenendo una conversazione.  

Le persone non assertive possono essere affette dalla dermatite psicosomatica. Questo perché vivono in modo negativo i rapporti sociali per via dell’incapacità di esprimere le emozioni in modo libero. La fiducia e l’autostima, come conseguenza naturale, si indeboliscono, provocando sintomi come depressione, stress e ansia. Lavorare sull’assertività consentirà di scoprire nuovi modi di vivere i legami sociali. 

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Bibliografia e approfondimenti

• Odhiambo Ja, Williams Hc, Clayton To, Robertson Cf, Asher Mi, Global Variations in Prevalence of Eczema Symptoms in Children From ISAAC Phase Three, su The Journal of allergy and clinical immunology, dicembre 2009. URL consultato il 27 maggio 2020.
• Emerson Rm, Williams Hc, Allen Br, Severity Distribution of Atopic Dermatitis in the Community and Its Relationship to Secondary Referral, su The British journal of dermatology, luglio 1998.