La dermatillomania o escoriazione compulsiva: cos'è e come si cura

 

La dermatillomania o disturbo da Escoriazione Compulsiva (DEC), è una condizione clinica caratterizzata dall'impulso continuo a "stuzzicare" la pelle a causa di stati di ansia e stress, provocando vere e proprie lesioni cutanee.

Come per i disturbi ossessivi compulsivi, la dermatillomania è un disturbo psicologico invalidante per chi ne soffre: a causa del tormento ripetuto che si affligge alla propria pelle attraverso strofinamenti, graffi, lacerazioni, pizzichi ecc., si possono provocare ferite anche gravi alla cute, che a loro volta possono generare infezioni e cicatrici.

La dermatillomania può manifestarsi a qualsiasi età, sia nella preadolescenza, che durante la vecchiaia. Il disturbo colpisce circa il l’1-2% delle persone, di cui quasi il 75% delle persone sono di sesso femminile. Si attua sia attraverso l’uso esclusivo delle mani e delle unghie sia tramite pinzette, aghi, forbici, fino ai denti. Quest’attività può occupare gran parte della giornata del soggetto, che non riesce a controllare né l’impulso di tormentarsi la pelle, né la possibilità di fermarsi, nonostante i visibili danni che crea. 

Proprio per questo è importante conoscere le cause che portano a soffrire di dermatillomania, facendosi aiutare da un o una terapeuta in grado di aiutare a comprendere il proprio disturbo e superarlo, migliorando la qualità della propria vita e la salute di corpo e mente.

Cos'è la dermatillomania

La dermatillomania fa parte dei Disturbi dello Spettro Ossessivo-Compulsivo (DOC) ed è una condizione clinica caratterizzata da costanti e ripetuti tormenti inflitti alla pelle, grattandosi, strofinandosi, pungendosi, pizzicandosi, ecc., eseguiti nel tentativo di rimuovere imperfezioni cutanee esistenti e non, sfogandosi su calli, brufoli o crosticine, anche senza nessuna ragione apparente, arrivando a provocare ferite anche gravi.

Le motivazioni non sono estetiche, ma dettate da un impulso che si manifesta a prescindere che la pelle sia sana o meno. Spesso si può presentare come un gesto automatico, che avviene senza che il paziente ne abbia piena consapevolezza, anche come conseguenza di sensazioni di tensione e ansia, che trovano sfogo proprio nell’atto di escoriarsi la pelle.

Un disturbo a cui è soggetto tutto il corpo. Dal volto, alle gambe, dal grattarsi la testa, fino allo strapparsi la pelle delle dita. Nella maggior parte dei casi, determina lesioni alla cute e una sofferenza sia fisica, che psicologica in chi ne soffre. Oltre a sentimenti di imbarazzo, senso di colpa e vergogna, tanto da portare il paziente a coprire i segni che si è provocato con abiti e trucchi, e a evitare tutti quei luoghi in cui il corpo e le escoriazioni possono essere viste da altri come piscine, spiagge, palestre e luoghi pubblici in generale.

I sintomi della dermatillomania

I sintomi più comuni della dermatillomania si manifestano attraverso:

• ulcere;
• infezioni;
• cicatrici;
• sanguinamenti;
• infezioni
• setticemia

Dermatillomania: le cause e il legame con ansia e stress

Un disturbo dalle cause a oggi ancora ignote, anche se sembra esserci un legame con fattori genetici ed ereditari con disturbi di natura neurologica.

L’emozione dominante alla base della dermatillomania è spesso la rabbia  repressa, anche se i segnali prodromici possono essere ansia, paura, noia e, in generale, una condizione di attivazione e di irrequietezza emotiva costante. L’agìto autolesionistico, quale è appunto l’escoriazione della pelle, rappresenta in tal senso un’automedicazione anestetica che rilassa, che allontana temporaneamente i vissuti angosciosi e le emozioni a esso legate.

C’è uno stretto legame fra la tensione e lo stress vissuto dalla persona  e la dermatillomania . Il suo esordio, infatti, può avvenire proprio come risposta a un evento stressante (un lutto inatteso, un periodo di forte tensione o stanchezza, separazioni, licenziamenti, matrimoni e perfino nascite).

Si tratta di cambiamenti nel ciclo di vita della persona che possono impattare  l’equilibrio psicologico e fisico del paziente per cui la dermatillomania assume una sorta di funzione regolatrice delle emozioni vissute o di ricompensa. 

Un disturbo da cui è difficile liberarsi, poiché è altrettanto difficile da diagnosticare in modo autonomo, ma che può essere messo in luce da un o una terapeuta in grado di comprendere la dermatillomania e può aiutare la persona che ne è affetta a gestire le situazioni di stress.

Cura e trattamento per la dermatillomania: come smettere?

Per la cura della dermatillomania, la terapia considerata a oggi più efficace è quella di tipo cognitivo comportamentale il cui obiettivo principale è la modificazione dei  comportamenti disfunzionali che ne sono alla base.

Il paziente che ne soffre può essere  inconsapevole delle cause del disturbo. Pertanto,  il primo passo per affrontarlo è acquisire consapevolezza  delle situazioni prodromiche all’innesto della patologia. . E’ quindi fondamentale valutare:

• gli stimoli condizionati:vivere particolari stati emotivi,trovarsi in ambienti e contesti specifici, poter facilmente accedere a  determinati strumenti;
• i comportamenti preparatori, verificando l’eventuale routine che porta al gesto estremo della lesione;
• i comportamenti veri e propri associabili alla dermatillomania e tutto ciò che viene fatto dal soggetto che ne soffre;
• le conseguenze di tali comportamenti, le sensazioni che si provano in conseguenza delle lesioni cutanee , .

Successivamente, il terapeuta insegnerà al paziente come modificare pensieri distorti e disfunzionali e a riconoscere  le emozioni che precedono gli agiti caratteristici della  dermatillomania.

In alcuni casi,  a supporto della terapia cognitivo comportamentale, è possibile valutare l’inserimento della  terapia farmacologica, attraverso la prescrizione  di inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (un tipo di farmaci antidepressivi), da assumere sotto indicazione medica e solo se opportuno.

Diagnosticare e curare la dermatillomania è un passo importante per riprendere in mano la gestione  delle proprie emozioni, il proprio benessere psicofisico e incrementare  la qualità della propria vita. 

Disturbo da escoriazione: le esperienze di chi ne ha sofferto

“Voglio guarire. Non ce la faccio più! Ho scoperto che l’unico modo per curare il problema quando si presenta, è nascondere tutto con trucco, vestiti, frangetta sulla fronte, e prendere un impegno che mi tenga una giornata intera fuori di casa, lontana dallo specchio. Il problema sorge quando rientro a casa. A volte non vedo l’ora di tornare a casa per andare davanti allo specchio. E poi mi sento male”.

O ancora come dice Enza: “Ho 21 anni e soffro di Skin Picking più o meno da 7 anni o più. Non sono andata da uno specialista ma è talmente evidente. Non mi rendo conto quando accade, succede quando studio e sono concentrata, oppure quando guardo la Tv, o per prendere sonno, o a scuola, od ovunque ne senta il bisogno. Spesso in bagno parto da un brufolino sulla guancia e riesco a farmi tutto il corpo, viso, collo, spalle, schiena, glutei. Il che mi imbarazza molto quando devo avere rapporti con il mio ragazzo. Non esco mai senza trucco, e non mi sento per niente a mio agio quando devo andare in qualche posto che richiede essere senza, mi sentirei in gravi difficoltà a uscire senza correttore e fondotinta”.

Ecco perché è fondamentale farsi aiutare da un o una terapeuta, che saprà accompagnare il paziente in ogni fase del suo percorso di guarigione da questo DOC, evitando ricadute e supportando il paziente in ogni suo passo verso la risoluzione della dermatillomania.

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Bibliografia

• Phillips, K. A., & Stein, D. J. (2023, June 8). Disturbo da escoriazione (dermatillomania). Manuali MSD Edizione Professionisti. https://www.msdmanuals.com/it/professionale/disturbi-psichiatrici/disturbo-ossessivo-compulsivo-e-disturbi-correlati/disturbo-da-escoriazione-dermatillomania
• Holland, K. (2017, August 22). What is excoriation (Skin picking) disorder? Healthline. https://www.healthline.com/health/skin-disorders/excoriation