Depressione mascherata: sintomi e cura

La depressione mascherata è una forma di depressione nascosta che si manifesta quasi esclusivamente dal punto di vista somatico. I soggetti che ne soffrono provano infatti dei sintomi fisici, ma non soffrono a livello emotivo e di vita.

Questo tipo di depressione non si manifesta attraverso i classici sintomi del disturbo depressivo maggiore. Le persone che ne soffrono tendono a somatizzare i sintomi del disagio mentale al punto da non riconoscere che dietro questi problemi fisici si nasconde invece un disturbo dell’umore. Per le loro caratteristiche i sintomi della depressione mascherata vengono spesso interpretati come segnali di un disturbo fisico e potrebbero non essere immediatamente riconosciuti come correlati alla malattia mentale. In un sondaggio condotto nel 2018 da un gruppo di ricercatori emerge che la depressione mascherata viene spesso diagnosticata erroneamente dai medici a causa della predominanza dei sintomi somatici. La sua diagnosi è ulteriormente complicata dalla mancanza di consapevolezza delle caratteristiche del disturbo soprattutto da parte di medici non psichiatri e questo crea un problema enorme in termini di gestione della malattia (Shetty et al., 2018).

La persona che soffre di depressione mascherata manifesta sintomi depressivi che possono essere molto diversi fra loro e che sono prevalentemente a carico della sfera somatica. Tra questi si possono riscontrare:

In alcuni casi tra i sintomi comuni ci sono anche cambiamenti nell'appetito, affaticamento persistente e difficoltà di concentrazione. Tutti questi sintomi possono essere presenti in numerosi disturbi organici ed erroneamente attribuiti a malattie fisiche. Il processo di diagnosi differenziale può dunque risultare lungo e complesso ritardando così l’inizio del trattamento adeguato per la gestione del disturbo depressivo.

Così come per altri disturbi mentali, anche nel caso della depressione mascherata non è possibile rintracciare una sola causa. I fattori di rischio alla base dello sviluppo della depressione nascosta sono complessi e comprendono una combinazione di fattori genetici, biologici, psicologici e ambientali. Possono incidere la presenza di casi di depressione o ansia in famiglia, eventi stressanti, traumi emotivi, disfunzioni neurochimiche e squilibri ormonali. Uno studio trasversale condotto nel 2022 ha dimostrato che esiste un forte collegamento tra i sintomi di depressione mascherata e alcuni fattori socio-demografici. In particolare la ricerca ha rilevato che nella popolazione giordana e palestinese esiste una maggiore percentuale di persone con depressione di livello moderato o grave. Anche l’intento suicidario è risultato correlato alle condizioni sociali ed ambientali. Questi risultati dovrebbero servire a tenere alta l’attenzione nei confronti del ruolo che possono svolgere i fattori sociali e culturali nello sviluppo del disturbo (Jaber et al., 2022).

La depressione mascherata è una manifestazione diversa dalla depressione classica. Quando si parla di depressione classica si fa riferimento ad un disturbo dell'umore che può presentarsi con diverse sfumature e caratteristiche a seconda della causa, della tipologia di sintomi e del modo in cui si manifesta. Sono forme depressive ad esempio:

Mentre in queste forme di depressione i sintomi più evidenti sono di tipo emotivo come tristezza persistente, senso di colpa e apatia, nella depressione mascherata prevalgono sintomi fisici come malessere generale e dolori somatici.

La depressione mascherata può avere gravi conseguenze sulla salute fisica e mentale delle persone colpite. La mancanza di trattamento adeguato può portare a una ridotta qualità della vita, ad una compromissione delle relazioni interpersonali, una ridotta produttività nel lavoro e un aumento del rischio di sviluppare isolamento sociale.

Secondo i ricercatori Miodek, Szermraj e Ryś (2007) la depressione mascherata è una forma di depressione atipica. Negli anni '70 e '80 veniva spesso identificata nei pazienti che lamentavano malattie somatiche senza che fosse presente uno specifico disturbo organico. In questi soggetti i tipici sintomi della depressione erano di secondaria importanza oppure si presentavano con minore intensità o addirittura non si manifestavano affatto. Gli psichiatri dell'epoca crearono molti termini per descrivere questa sindrome come ad esempio depressione senza depressione o depressione nascosta. Nessuna delle attuali classificazioni diagnostiche come l'ICD-10 o il DSM-IV contiene il termine depressione mascherata e ciò dimostra quanto la sua diagnosi sia ancora oggi considerata di difficile riconoscimento.

Il trattamento della depressione mascherata coinvolge una combinazione di terapia psicologica e farmacoterapia. La terapia cognitivo-comportamentale per la depressione può aiutare a identificare e modificare schemi di pensiero negativi. I farmaci antidepressivi possono essere prescritti per aiutare a ridurre i sintomi e migliorare il funzionamento quotidiano. Nella strategia di gestione è importante che il trattamento sia personalizzato per adattarsi alle esigenze individuali tenendo conto della possibile presenza congiunta di ansia e depressione o della depressione negli adolescenti.

Il supporto psicologico e sociale è essenziale nel processo di recupero dalla depressione mascherata. Il ruolo della terapia può fornire un sostegno prezioso nel promuovere il benessere emotivo.

La prevenzione della depressione mascherata comprende alcune strategie che possono aiutare a ridurne il rischio come ad esempio mantenere uno stile di vita sano che includa una dieta equilibrata, esercizio regolare e sufficiente riposo. Lo sviluppo di strategie di coping come la mindfulness, la risoluzione dei problemi e la comunicazione assertiva, può aiutare gli individui a gestire lo stress e a superare le fasi di umore deflesso.

Il coinvolgimento della famiglia è fondamentale nella prevenzione della depressione mascherata. Anche il supporto sociale degli amici e delle persone care può offrire sostegno emotivo, comprensione e incoraggiamento durante i periodi difficili. A livello sociale l'educazione sulla salute mentale e la sensibilizzazione sulla consapevolezza di questo disturbo possono contribuire a ridurre lo stigma associato alla malattia e a promuovere un ambiente di accettazione e sostegno.

Le testimonianze di chi soffre di depressione mascherata riguardano spesso esperienze personali relative alla difficoltà di ricevere una corretta diagnosi per il loro disturbo. Persone che per anni soffrono di problemi fisici come la sensazione di pesantezza a gambe e braccia, rigidità alle articolazioni delle mani o collo rigido raccontano di aver trattato i sintomi come se fossero legati ad un disturbo organico quando invece si trattava di una forma di depressione nascosta.

Una comprensione accurata dei sintomi e delle cause sottostanti permette di individuare strategie di gestione in grado di migliorare la qualità della vita di coloro che soffrono di depressione mascherata. Con l’aiuto di psicoterapeuti e psicoterapeute specializzate, Serenis può fornire un supporto efficace per smascherare la depressione e ripristinare il benessere psico-fisico.