Le conseguenze dello stress prolungato

Conseguenze di stress prolungato

Sebbene lo stress sia una risposta naturale e funzionale dell'organismo per affrontare le difficoltà, se protratto nel tempo, provoca una sollecitazione costante da parte degli ormoni dello stress, che può danneggiare il corpo e portare a sintomi fisici e psicologici.

• malattie della pelle e degli occhi come l'orzaiolo da stress o la candida da stress;
• vuoti di memoria;
• svenimento da stress emotivo;
• problemi cardiovascolari, come aumento della pressione sanguigna e rischio di malattie cardiache;
• disturbi gastrointestinali, come nausea e diarrea;
• tensione muscolare, dolori e cefalee;
• insonnia, nervosismo e calo del desiderio sessuale;
• indebolimento del sistema immunitario, che aumenta la vulnerabilità alle infezioni.
• malattie autoimmuni e riacutizzazioni di condizioni preesistenti, come psoriasi o dermatiti;
• diabete;
• ipertensione;
• sanguinamenti dal naso (epistassi);
• problemi della pelle come dermatiti e psoriasi.

Cause di stress prolungato

Le cause sono da imputare allo stile di vita e a pregresse condizioni di salute. Lo stress lavorativo, ad esempio, non è solo una questione personale. In Italia, le aziende hanno l'obbligo legale di valutare lo stress lavoro-correlato e di adottare misure per proteggere la salute dei dipendenti.

Conseguenze dello stress cronico sulla salute mentale

Con il tempo, la sensazione di stanchezza e di "esaurimento" possono condurci al burnout al completo esaurimento delle nostre energie sia fisiche che mentali. Questa condizione può favorire l'insorgere di disturbi d’ansia, fobie, depressione ma anche disturbi della personalità e disfunzioni sessuali.

Lo stress cronico ha gravi conseguenze emotive e psicologiche, che si manifestano come:

• Sbalzi d'umore: La tensione continua può portare a frequenti sbalzi d'umore, irritabilità, agitazione e frustrazione, che rendono difficile il controllo delle emozioni.
• Ansia e attacchi di panico: Lo stress prolungato può causare disturbi d'ansia e attacchi di panico, caratterizzati da una sensazione di perdita di controllo, paura intensa e sensazione di morte imminente.
• Difficoltà emotive, motivazionali e relazionali: Lo stress cronico può influire  sulla qualità delle relazioni sociali e ridurre l'autostima, spingendo a isolarsi socialmente e a sviluppare solitudine.
• Depressione: La gestione inadeguata e prolungata dello stress può sfociare in depressione, peggiorando ulteriormente la situazione emotiva.
• Ruminazione e preoccupazione costante: Il continuo stress porta anche a un pensiero ossessivo, con una tendenza alla ruminazione mentale che alimenta le preoccupazioni e il senso di impotenza.

Come contrastare le conseguenze dello stress prolungato?

Uno squilibrio tra il sistema simpatico e quello parasimpatico può causare, come abbiamo visto, una serie di problemi fisici e mentali e per questo motivo è fondamentale comprendere come combattere lo stress. Prova a seguire questi semplici consigli:

1) Respira

Respirare lentamente aiuta ad attivare il sistema nervoso parasimpatico e ad aumentare la quantità di ossigeno disponibile: in questo modo il nostro corpo previene la risposta tipica dello stress e si predispone al rilassamento.

2) Medita

Concentrarsi sulle sensazioni corporee aiuta a connetterci con l’amigdala, l’area del cervello responsabile della valutazione del pericolo e dell’attivazione della risposta di ansia e paura, tipica delle situazioni che consideriamo minacciose. La pratica della mindfulness aiuta a concentrarsi sul presente e a gestire meglio le emozioni negative.

3) Muoviti

Uno dei metodi più efficaci per calmare l'ansia è il movimento. L'attività fisica stimola la produzione di endorfine e disattiva la risposta combatti o fuggi.

Cosa evitare per prevenire lo stress cronico?

Cattive abitudini come un'alimentazione ricca di zuccheri o guardare la TV a letto possono interferire significativamente con la qualità del sonno. La luce blu emessa dagli schermi televisivi e dai dispositivi digitali inibisce la produzione di melatonina, l'ormone che regola il ciclo sonno-veglia.

Rimedi naturali per combattere le conseguenze dello stress prolungato

Per evitare che lo stress quotidiano influenzi in maniera negativa le nostre giornate ma anche il riposo notturno, possiamo ricorrere a integratori come il magnesio o a infusi naturali a base di passiflora, la valeriana o la melissa, indicati per aiutarci a contrastare le conseguenze fisiche dello stress.

Uno studio pubblicato su ScienceDirect (A. Remenapp e colleghi, 2022) ha dimostrato che l'ashwagandha, conosciuta anche come ginseng indiano, è una pianta medicinale con effetti comprovati contro i disturbi d'ansia e lo stress cronico. Utilizzata da secoli in India per la sua azione adattogena, aiuta a regolare lo stress, riducendo la produzione di cortisolo.

 

La psicoterapia per lo stress prolungato

La psicoterapia è fondamentale per riprendersi da un forte stress ma anche per imparare a controllare le nostre emozioni e le nostre reazioni di fronte alle sfide quotidiane. Gli approcci più consigliati sono:

• terapia cognitivo comportamentale
• EMDR
• terapia sistemico-relazionale
• ipnoterapia
• terapia psicoanalitica/psicodinamica
• psicoterapia della Gestalt.

Se lo stress prolungato influisce sulla qualità della tua vita, puoi chiedere il supporto di Serenis. I nostri psicoterapeuti online ti aiuteranno a capire le cause della tua tensione e a sviluppare una serie di strategie di coping utili per imparare a controllare le tue emozioni.

Fonti:

• Brosschot, J. F., Gerin, W., & Thayer, J. F. (2006). The perseverative cognition hypothesis: A review of worry, prolonged stress-related physiological activation, and health. Journal of psychosomatic research, 60(2), 113-124.
• Pieper, S., & Brosschot, J. F. (2005). Prolonged stress-related cardiovascular activation: Is there any?. Annals of Behavioral Medicine, 30(2), 91-103.
• Kadojić, D., Demarin, V., Kadojić, M., Mihaljević, I., & Barac, B. (1999). Influence of Prolonged Stress. Coll. Antropol, 23(1), 213-219.
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