Cachessia: cause e trattamento

La cachessia è una condizione complessa e debilitante che colpisce milioni di persone in tutto il mondo. È caratterizzata da una perdita di massa muscolare e di grasso corporeo, che porta a debolezza, affaticamento e un'aumentata vulnerabilità alle infezioni.

Cos'è la cachessia?

La cachessia è una condizione di deperimento sistemico complesso caratterizzata da una perdita di massa muscolare e di grasso corporeo involontaria e inarrestabile, associata ad alterazioni metaboliche e diminuzione dell'appetito. Si manifesta con una significativa perdita di peso, superiore al 5% in un anno, o un indice di massa corporea inferiore a 20 kg/m2, in presenza di malattie croniche e almeno 3 dei seguenti fattori: perdita di massa muscolare, astenia, e riduzione del grasso corporeo, con infiammazione segnalata da albumina sotto 3,2 g/dL o aumento della proteina C-reattiva.

Questa condizione può portare a una diminuzione della forza muscolare, affaticamento, e,nei casi più gravi, a morte.

Sintomi della cachessia

I sintomi di questa condizione possono variare da persona a persona, ma alcuni dei più comuni includono:

• Debolezza muscolare: la perdita di massa muscolare porta a debolezza, difficoltà a svolgere attività quotidiane e un aumentato rischio di cadute.
• Affaticamento: la cachessia causa affaticamento estremo, che può rendere difficile svolgere anche le attività più semplici.
• Diminuzione dell'appetito: la perdita di appetito è un sintomo comune della cachessia e può contribuire alla perdita di peso.
• Anomalie metaboliche: la cachessia è associata a cambiamenti nel metabolismo, come un aumento dell'infiammazione e una diminuzione della produzione di proteine.

Cause della cachessia

La cachessia può essere causata da una varietà di fattori, tra cui:

• cancro: il cancro è una delle cause più comuni. Le cellule tumorali possono secernere sostanze che interferiscono con il metabolismo e portano alla perdita di massa muscolare;
• malattie croniche: anche altre malattie, come l'insufficienza cardiaca, le malattie polmonari croniche e le malattie renali, possono contribuire allo sviluppo della cachessia;
• invecchiamento: la cachessia può verificarsi negli anziani, a causa della diminuzione della massa muscolare e della funzione immunitaria, dovuta spesso all’instaurarsi di una condizione di anoressia senile;
• malnutrizione: una dieta inadeguata e la mancanza di nutrienti essenziali, talvolta determinati da disturbi alimentari, possono provocare una significativa perdita di peso e massa muscolare aumentando il rischio di cachessia;
• disturbi Alimentari: in alcuni casi, la cachessia può essere il risultato di disturbi alimentari, che portano ad una riduzione dell'assunzione calorica e nutrizionale;
• infiammazione: la risposta infiammatoria del corpo può alterare il metabolismo e portare alla perdita di massa muscolare.

Cura e trattamento della cachessia

Esistono diverse strategie che possono aiutare a gestire i sintomi e migliorare la qualità di vita:

• nutrizione: una dieta ricca di proteine e calorie è fondamentale per contrastare la perdita di peso e la debolezza muscolare. In alcuni casi, possono essere necessari supporti nutrizionali, come integratori alimentari o alimentazione artificiale, per garantire un apporto calorico e proteico adeguato.
• esercizio fisico: l'esercizio regolare può aiutare a mantenere la massa muscolare e migliorare la forza.
• farmaci: alcuni farmaci possono aiutare a migliorare l'appetito, ridurre l'infiammazione o aumentare la massa muscolare.
• terapia psicologica: la cachessia può avere un impatto significativo sulla salute mentale, quindi la terapia psicologica può essere utile per affrontare la depressione, l'ansia e altri problemi emotivi ad essa correlati.

Cachessia: aspettative di vita

Le aspettative di vita per i pazienti affetti da cachessia variano a seconda della causa sottostante e della gravità della condizione. La cachessia può essere una condizione pericolosa per la vita, soprattutto se non viene trattata. Tuttavia, con un trattamento appropriato, molti pazienti possono migliorare la qualità di vita e vivere più a lungo.

Il trattamento medico può essere affiancato ad un percorso di psicoterapia per affrontare i trattamenti e le cure. Per questo esiste Serenis: i nostri psicoterapeuti sono specializzati nel supporto per le problematiche alimentari.

FONTI:

1. Ferrer, M. et al. (2023). Cachexia: A systemic consequence of progressive, unresolved disease. Cell, 186(9), 1824-1845. https://doi.org/10.1016/j.cell.2023.03.028
2. Rohm, M. et al. (2019). Energy metabolism in cachexia. EMBO Reports, 20(4), e47258. https://doi.org/10.15252/embr.201847258
3. Wyart, E. et al. (2020). Cachexia, a systemic disease beyond muscle atrophy. International Journal of Molecular Sciences, 21(22), 8592. https://doi.org/10.3390/ijms21228592