Benzodiazepine: quali sono, come funzionano e a cosa servono

Le benzodiazepine rappresentano una classe di psicofarmaci ampiamente utilizzati nella pratica medica per trattare una vasta gamma di disturbi psichiatrici e neurologici. Dal momento della loro introduzione nel mercato farmaceutico negli anni '60, queste sostanze hanno rivoluzionato il trattamento di condizioni come ansia, insonnia, convulsioni e agitazione. La loro efficacia e versatilità le hanno rese fondamentali nel panorama terapeutico moderno. Tuttavia, il loro utilizzo non è esente da controversie e questioni legate alla dipendenza e agli effetti collaterali.

In questo articolo, esploreremo in dettaglio la storia, l'uso clinico, i meccanismi d'azione e le considerazioni attuali riguardanti le benzodiazepine, offrendo una panoramica completa su questi farmaci e il loro impatto nella pratica medica contemporanea.

Definizione

Le benzodiazepine sono una classe di farmaci che agiscono sul sistema nervoso centrale, offrendo sollievo da sintomi come ansia, insonnia, agitazione e convulsioni. Esempi comuni includono alprazolam, lorazapem, diazepam, ampiamente utilizzati sia in Europa che nel resto del mondo (negli Stati Uniti approvati dalla FDA). La loro efficacia nel trattamento delle crisi convulsive è particolarmente rilevante. Oltre a questo, le benzodiazepine hanno dimostrato di essere preziose anche per il trattamento dell'insonnia, dei disturbi ansiosi e spastici, migliorando così la qualità della vita di molti pazienti.

Questi farmaci sono disponibili dal 1960, quando il clordiazepossido è stato introdotto sul mercato come il primo rappresentante della classe. Successivamente, il diazepam, commercializzato come Valium, ha preso il suo posto, dimostrandosi ancora più potente. Negli anni successivi, la ricerca ha continuato a progredire, portando alla sintetizzazione di nuove molecole di benzodiazepine, ampliando così le opzioni terapeutiche disponibili per i pazienti. Inoltre, altri farmaci come il litio, il metadone, la ketamina e l'ozempic sono entrati a far parte della pratica clinica, offrendo nuove prospettive nel trattamento di una vasta gamma di condizioni mediche e psichiatriche.

Meccanismo di azione e benefici

Per comprendere il funzionamento delle benzodiazepine, è essenziale avere una visione generale dei meccanismi cerebrali su cui agiscono attivamente. Nell cervello avvengono scambi di informazioni tra diverse aree anatomiche, trasportate da neurotrasmettitori con funzione inibitoria o eccitatoria. Le problematiche legate all'ansia, come gli attacchi di panico, spesso derivano da una modulazione inefficace dei neurotrasmettitori.

Le benzodiazepine agiscono stimolando il sistema GABAergico, legandosi ai recettori GABA-A e potenziando l'effetto inibitorio del neurotrasmettitore GABA. Questo riduce l'attività neuronale, inducendo sensazioni di calma, riduzione dell'ansia e rilassamento muscolare. Questi effetti le rendono preziose nel trattamento di una vasta gamma di condizioni, tra cui disturbi del sonno, ansia, convulsioni, attacchi di panico e psicosi.

Scelta della benzodiazepina

Nella scelta della benzodiazepina più adatta, i fattori da tenere in considerazione sono:

• durata d'azione;
• rischio di dipendenza e tolleranza;
• interazioni farmacologiche con altri farmaci;
• sicurezza d'uso: importante per ridurre gli effetti collaterali;
• indicazioni specifiche per specifiche condizioni cliniche;
• velocità di assorbimento: può influenzare l'inizio e la durata dei suoi effetti;
• quantità di farmaco attivo che raggiunge la circolazione sanguigna;
• produzione di metaboliti che influenzano la presenza di eventuali effetti collaterali;
• lipofilia: può facilitare il raggiungimento del farmaco al cervello, dove esercita la sua azione.

Abbiamo sintetizzato nella tabella seguente i principali aspetti relativi alle tipologie di benzodiazepine più comunemente utilizzate.

Benzodiazepina	Durata dell'azione	Interazioni farmacologiche	Indicazioni specifiche
Diazepam	Lunga	Molteplici	Ansia, insonnia, spasmi muscolari, epilessia
Alprazolam	Media	Alcol, altri depressori del SNC	Attacchi di panico, ansia
Clonazepam	Lunga	Antidepressivi, alcol	Epilessia, disturbi d'ansia
Lorazepam	Media	Alcol	Ansia, insonnia, epilessia
Bromazepam	Media	Alcol, antidepressivi	Ansia, disturbi d'ansia
Midazolam	Breve	Anestetici, alcol	Sedazione pre-operatoria, attacchi epilettici
Clorazepato	Lunga	Antidepressivi, alcol	Ansia, insonnia, astinenza da alcool
Flunitrazepam	Media	Alcol, antidepressivi	Insonnia
Lormetazepam	Breve	Alcol, antidepressivi	Insonnia
Triazolam	Breve	Alcol, antidepressivi	Insonnia, ansia
Oxazepam	Media	Alcol, antidepressivi	Ansia, insonnia, abuso da alcool

Effetti collaterali delle benzodiazepine

Le benzodiazepine, se usate a lungo termine, possono portare a dipendenza e tolleranza, richiedendo potenzialmente dosi più elevate nel tempo. La supervisione medica è essenziale per valutare i rischi e i benefici individuali. Inoltre, nonostante siano generalmente considerate sicure, possono causare effetti collaterali come:

• sonnolenza;
• confusione mentale;
• depressione;
• problemi di coordinazione.

Alcuni pazienti possono sperimentare anche sintomi paradossali come ansia, psicosi e aggressività oltre sintomi di astinenza alla sospensione del trattamento come diarrea, cefalea e alterazioni dell'umore.

Utilizzo e trattamento nella psicoterapia

Le benzodiazepine sono farmaci che devono essere prescritti esclusivamente da un medico-psichiatra, se ritiene necessario integrare il percorso terapeutico con un trattamento farmacologico. È rilevante notare che le sfide di natura fisica e ambientale spesso interagiscono tra loro. Per esempio, i disturbi legati all'ansia, originati da disfunzioni nei neurotrasmettitori cerebrali, possono essere accentuati da esperienze traumatiche, complicando ulteriormente il quadro clinico.

In queste situazioni, un percorso di psicoterapia può rivelarsi benefico. I professionisti di Serenis, un centro medico autorizzato, sono disponibili per fornire il supporto necessario. Attraverso una consulenza con uno psichiatra o psicologo online, sarà valutata la pertinenza di un trattamento farmacologico con benzodiazepine per il tuo caso specifico, aiutandoti a riacquistare il controllo sulla tua vita.

Fonti:

• Biggio, Giovanni, ed. Le benzodiazepine: dalle molecole alla pratica clinica. Springer Science & Business Media, 2000.
• ASHTON, C. HEATHER, PROTOCOLLO PER IL TRATTAMENTO, and D. A. L. L. E. DELLA DISUASSEFAZIONE. "Benzodiazepines." How they work and how to withdraw Newcastle: University of Newcastle (2002).
• Boussofara, M., and M. Raucoules-Aimé. "Farmacologia delle benzodiazepine utilizzate in anestesia-rianimazione." EMC-Anestesia-Rianimazione 15.1 (2010): 1-7.