Attacchi di panico: cosa sono, quali sono i sintomi e trattamento

Attacchi di panico: cosa sono?

Un attacco di panico è un episodio improvviso e intenso di paura, disagio e ansia, accompagnato da sintomi emotivi e fisici.

L'attacco di panico può verificarsi una sola volta o ripetersi nel tempo, anche a distanza di giorni o settimane.

Generalmente, un attacco di panico dura poco, ma chi lo ha vissuto spesso lo descrive come un'esperienza molto spaventosa. Nonostante l'intensità dell'attacco, dal punto di vista medico, non rappresenta una minaccia per la salute dell'individuo.

Attacco di panico e disturbo di panico: quali sono le differenze?

Il disturbo di panico si distingue per la presenza di attacchi di panico ricorrenti, accompagnati dalla paura di nuovi episodi futuri. Inoltre, si manifestano comportamenti volti ad evitare situazioni o fattori che potrebbero scatenare ulteriori attacchi, portando a reazioni disadattive.

L'attacco di panico invece può anche verificarsi una sola volta ed essere un'esperienza isolata.

Attacchi di panico: le cause

Le cause di un attacco di panico non sono sempre facili da individuare e, in molti casi, non sono completamente conosciute. Si ritiene che entrino in gioco sia fattori psicologici che fisiologici.

Tra le possibili condizioni che possono favorire un attacco di panico ci sono:

• Situazioni di stress intenso;
• Diagnosi di malattie gravi;
• Lutti;
• Traumi;
• Cambiamenti significativi in ambito lavorativo, affettivo, familiare o economico.

Gli attacchi di panico possono verificarsi anche in presenza di altri disturbi d'ansia o psichiatrici, come la depressione.

Quando si verificano nel contesto di altri disturbi d'ansia, spesso sono legati a specifici fattori scatenanti (ad esempio, una persona con fobia dei ragni può avere un attacco di panico in presenza di un ragno). Questi sono chiamati "attacchi di panico attesi". Quando gli attacchi si verificano senza un motivo apparente, sono definiti "attacchi di panico inaspettati".

Attacchi di panico: i sintomi

Un attacco di panico si manifesta improvvisamente con un forte senso di paura, disagio e ansia. Questo stato può essere seguito da sintomi cognitivi come:

• Paura di perdere il controllo;
• Sensazione di irrealtà;
• Depersonalizzazione e derealizzazione;
• Paura di morire.

Inoltre, si possono presentare anche sintomi fisici, come:

• Palpitazioni e aumento della frequenza cardiaca;
• Dolore al petto;
• Vampate di calore o brividi;
• Tremori;
• Sensazione di soffocamento e fiato corto;
• Vampate di calore o brividi;
• Intorpidimento o formicolio;

La combinazione e l'intensità dei sintomi possono variare da persona a persona, a seconda della gravità dell'attacco. I sintomi dell'attacco di panico raggiungono il picco in circa dieci minuti e svaniscono poco dopo.

Quanto dura un attacco di panico? 

Un attacco di panico di solito dura circa 10-15 minuti. Questo è il tempo necessario affinché il corpo produca e riassorba gli ormoni dello stress, che causano sintomi fisici come tachicardia o tremori.

Terapia per gli attacchi di panico

L'attacco di panico, di solito, è autolimitante e si risolve da solo nel corso di un breve periodo. Gli attacchi singoli, generalmente, non richiedono trattamenti specifici, mentre gli episodi ripetuti o il disturbo di panico necessitano di un intervento terapeutico mirato.

Il trattamento dei disturbi di panico prevede una combinazione di psicoterapia e farmacoterapia.

Terapia farmacologica

Nel trattamento del disturbo di panico, si possono utilizzare vari farmaci, tra cui:

• Ansiolitici, come le benzodiazepine, che però vanno usati per brevi periodi a causa degli effetti collaterali e del rischio di dipendenza.
• Antidepressivi, come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), gli inibitori della ricaptazione della serotonina e noradrenalina (SNRI), i modulatori della trasmissione serotoninergica (SARI), e gli inibitori delle monoammino ossidasi (IMAO).

Psicoterapia

Due approcci psicoterapeutici principali sono efficaci nel trattamento degli attacchi di panico:

• Terapia cognitivo-comportamentale: mira a insegnare al paziente a riconoscere e gestire i pensieri e le paure, modificando i comportamenti per renderli più adattivi.
• Terapia di esposizione: prevede di esporre gradualmente il paziente alle sue paure, aiutandolo a ridurre l'ansia. L’esposizione ripetuta e controllata alle situazioni temute porta, nel tempo, a una diminuzione della paura.

In Serenis possiamo aiutarti a nel trattamento degli attacchi di panico attraverso i nostri servizi di psicoterapia e psichiatria. I nostri professionisti hanno in media più di 13 anni di esperienza.

Abbiamo anche scritto un articolo su cosa fare in caso di attacco di panico. 

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