Anoressia atipica: cos'è, sintomi e trattamento

Sebbene non soddisfi completamente i criteri dell'anoressia nervosa "classica", l'anoressia atipica è un disturbo alimentare grave riconosciuto nel DSM-5.

Cos'è l'anoressia atipica?

L'anoressia nervosa atipica è una variante meno evidente di anoressia nervosa, poiché i pazienti non mostrano il classico aspetto visibilmente magro. Infatti, la principale differenza tra anoressia e anoressia atipica è l'assenza di sottopeso in quest'ultima.

L' anoressia atipica è un disturbo alimentare classificato tra gli OSFED (Other Specified Feeding or Eating Disorders), ovvero i disturbi alimentari non altrimenti specificati (Moskowitz, Weiselberg, 2017).

Il Dr. Daniel Le Grange, direttore del Programma per i Disturbi Alimentari all'Università della California, San Francisco, illustra l'anoressia atipica attraverso due ipotetiche ragazze di 14 anni, entrambe alte circa un metro e sessanta.

• La prima ragazza pesava 52 kg, ma al momento del trattamento pesa 38 kg, avendo seguito diete estreme e esercizi intensi. Ha smesso di avere il ciclo mestruale ed è in crisi medica. Questo è un caso di anoressia tipica.
• La seconda ragazza, che inizialmente pesava 79 kg, ha perso oltre 23 kg in sei mesi e ora pesa 54 kg, un peso normale per la sua età e altezza. Tuttavia, a causa della velocità e dell'entità della perdita di peso, ha smesso di avere il ciclo mestruale ed è medicalmente instabile. Questo è un caso di anoressia atipica.

"Il primo caso appare emaciato e malato," spiega Le Grange, "mentre il secondo, pur sembrando sano secondo gli standard occidentali, è significativamente sottopeso rispetto alla sua storia di crescita e perdita di peso."

Sintomi dell'Anoressia Atipica

Come l'anoressia nervosa, anche l'anoressia nervosa atipica è caratterizzata da una forte paura di ingrassare, una preoccupazione ossessiva per la forma e l'aspetto del corpo e una restrizione dell'assunzione di cibo. Tuttavia, mentre l'anoressia tipica si manifesta con un peso significativamente basso, l'anoressia atipica può comportare una perdita di peso che, nonostante sia rapida e significativa, lascia la persona con un peso considerato "normale" o addirittura "sovrappeso".

Segnali che possono indicare che una persona soffre di anoressia atipica sono:

• Restrizione dell'assunzione di cibo
• Attività fisica eccessiva
• Isolamento sociale
• Visione distorta del proprio peso o aspetto corporeo
• Stitichezza
• Fragilità di capelli e unghie
• Assenza di ciclo mestruale (amenorrea)
• Affaticamento
• Debolezza muscolare

Bisogna ricordare anche la differenza tra anoressia e bulimia. Infatti, nonostante questa sia talvolta sottile, la bulimia si distingue per la compensazione attraverso vomito

Quali pericoli si corrono?

Le persone che soffrono di anoressia atipica possono sperimentare conseguenze che indicano un grave stress per il corpo. Questi segni comprendono:

• malnutrizione,
• disidratazione,
• valori anormalmente bassi di frequenza cardiaca, pressione sanguigna e temperatura corporea.

Inoltre, la malnutrizione prolungata durante l'adolescenza può avere conseguenze a lungo termine:

• infertilità, dovuta alla perdita del ciclo mestruale;
• perdita della fase ottimale di crescita, a causa della malnutrizione;
• compromissione della salute ossea.

Guarigione dall'anoressia atipica

La lotta contro l'anoressia nervosa atipica è spesso ostacolata dai pregiudizi sul peso e dagli standard irrealistici di bellezza. Proprio per questo motivo è davvero fondamentale comprendere che diagnosi come quella dell'anoressia atipica sono strumenti di classificazione per sintomi, non per etichettare le persone. Può essere necessario che il paziente recuperi peso, pertanto un medico potrebbe prescrivere una dieta per ingrassare: per chi soffre di anoressia, vincere questa paura è un grande traguardo. 

Psicologo per disturbi alimentari

Il percorso verso la guarigione dall'anoressia richiede un approccio multidisciplinare che coinvolga diversi specialisti.

La terapia dovrebbe comprendere sessioni di psicoterapia individuali o familiari, interventi nutrizionali con esperti del settore, e valutazioni da parte di medici psichiatri o internisti. Se vuoi, puoi rivolgerti a noi di Serenis: attraverso la psicoterapia online puoi avere il supporto di uno psicologo specializzato nei DCA. Questa è la nostra filosofia: è cruciale evitare approcci mirati all'aumento di peso non concordati direttamente con il paziente, ma concentrarsi sugli aspetti emotivi e cognitivi, ascoltando le testimonianze dei disturbi alimentari.

La comprensione che l'anoressia possa manifestarsi anche in individui normopeso è un’ulteriore difficoltà nel riconoscimento e nel trattamento della patologia. Pertanto, è essenziale non limitare l'analisi alla dimensione fisica, ma approfondire anche gli aspetti emotivi. Infatti, il nostro corpo agisce come un veicolo comunicativo, rivelando il panorama di sofferenza alla base del disturbo psicologico.

Fonti:

• DSM-5, 2013, American Psychiatric Association
• Moskowitz L., Weiselberg E. (2017), Anorexia Nervosa/Atypical Anorexia Nervosa, Current Problems in Pediatric and Adolescent Health Care, Vol. 47, Issue 4