Alimentazione consapevole: cos'è e benefici

Il termine alimentazione consapevole fa riferimento ad un insieme di pratiche che hanno l'obiettivo di promuovere un'alimentazione sana e una gestione del peso equilibrata. 

L'approccio dell'alimentazione consapevole può avere effetti molto diversi sul comportamento come ad esempio modificare le abitudini alimentari, imparare a gestire la sensazione di fame e sazietà o comprendere le emozioni legate al cibo. Per le sue caratteristiche eterogenee l'alimentazione consapevole è oggetto di studio da parte di numerose ricerche scientifiche che cercano di indagare e misurare i potenziali meccanismi di azione e i suoi effetti. Un approccio che promuove una relazione più sana e equilibrata con il cibo basato sulla consapevolezza del proprio corpo può portare numerosi benefici come ad esempio una migliore digestione, il controllo del peso, la riduzione dello stress e il miglioramento del rapporto con il cibo. 

Esistono vari percorsi per aumentare la consapevolezza alimentare tra cui le tecniche di mindfulness che consistono nel focalizzare l'attenzione sul momento del pasto evitando distrazioni e vivendo con pienezza e senza giudizio l'esperienza presente. Concentrandosi su ogni boccone, sul sapore, sulla consistenza e sul profumo del cibo si può sviluppare una relazione più sana e positiva con il cibo evitando il consumo automatico e distratto che spesso porta a mangiare eccessivamente o a fare scelte alimentari poco salutari. Inoltre un percorso di consapevolezza alimentare incoraggia la persona a porre ascolto ai segnali interni del corpo piuttosto che mangiare per noia, stress o abitudine. 

Alcuni studi suggeriscono che specifiche strategie di alimentazione consapevole possono avere effetti immediati sull'alimentazione anche se gli effetti possono variare a seconda delle caratteristiche dell'individuo e del contesto alimentare specifico. Per massimizzare i benefici dell'alimentazione consapevole è quindi necessario puntare verso un approccio più personalizzato che tenga conto delle numerose variabili implicate nel processo. Anche gli interventi di alimentazione consapevole per i bambini rappresentano un'area di ricerca relativamente nuova su cui può essere interessante svolgere ulteriori approfondimenti.

Per comprendere cos'è l'alimentazione consapevole è necessario prima di tutto esaminare da vicino il significato del concetto di consapevolezza. Si può definire la consapevolezza umana come un processo piuttosto che considerarla un costrutto unitario. Le caratteristiche chiave della consapevolezza su cui la maggior parte degli esperti concordano sono:

Questi elementi sono alla base della mindfulness, una pratica che affonda le sue origini negli insegnamenti buddisti ma che oggi rappresenta un programma terapeutico utile per affrontare depressione e ansia raccomandato dal National Institute for Health and Care Excellence (NICE) del Regno Unito. La mindfulness-based cognitive therapy (MBCT) è un trattamento che unisce la terapia cognitivo-comportamentale con la mindfulness e trova numerose applicazioni nel vasto campo della salute mentale. Mangiare in modo consapevole richiede l'adozione di alcune tecniche di mindfulness durante i pasti focalizzandosi su pensieri, emozioni, sensazioni corporee e comportamenti correlati all'alimentazione. Una recente revisione sull'argomento ha effettuato una comparazione tra le diverse pratiche di alimentazione consapevole (Tapper, 2022):

Tra le componenti chiave dei processi decisionali consapevoli legati all'alimentazione ci sono:

Il programma di alimentazione basato sulla mindfulness chiamato mindful eating nasce dalla considerazione che la consapevolezza è implicata nella psicopatologia dei disturbi alimentari (Sala et al., 2020). Diverse meta-analisi scientifiche hanno concluso che gli interventi basati sulle tecniche di mindfulness (MBI) possono aiutare a ridurre i sintomi dei disturbi alimentari, le abbuffate e la fame emotiva (Turgon et al., 2019). Genericamente mangiare in modo consapevole prevede alcuni importanti accorgimenti:

Data la natura multiforme della pratica della consapevolezza sembra probabile che possa esercitare diversi effetti sul comportamento. Tra i benefici dell'alimentazione consapevole ci sono:

Negli ultimi anni interventi di mindful eating sono stati efficacemente utilizzati anche con bambini in età prescolare sia per promuovere il consumo di cibi nuovi sia per ridurre il consumo di cibi potenzialmente dannosi e introdurre abitudini alimentari sane ed equilibrate sviluppando processi decisionali consapevoli legati all'alimentazione.

L'alimentazione consapevole è strettamente correlata ad un'alimentazione sana ed equilibrata. Si parla di alimentazione equilibrata quando la dieta comprende una varietà di nutrienti essenziali in proporzioni adeguate. Avere un'alimentazione corretta è fondamentale per il benessere generale sia fisico che psicologico. I vantaggi di seguire una dieta equilibrata includono:

E' possibile intraprendere un percorso di consapevolezza alimentare mediante programmi specifici oppure in autonomia:

Il supporto psicologico può essere un elemento determinante nel percorso verso un'alimentazione consapevole soprattutto per coloro che soffrono di disturbi alimentari o che hanno abitudini alimentari disfunzionali. Serenis offre consulenze personalizzate con terapeuti qualificati che possono guidare e supportare nel percorso di consapevolezza alimentare fornendo strumenti pratici e strategie per avere stili di vita più sani e migliorare il proprio equilibrio psico-fisico.