Acne da stress: dalla salute mentale alla salute della pelle

L'acne è una condizione della pelle che colpisce molte persone in tutto il mondo a causa di un disturbo infiammatorio dei follicoli pilo-sebacei che causa la comparsa di brufoli. Questo avviene quando le ghiandole sebacee producono un sebo alterato e le cellule che rivestono i follicoli (cheratinociti) si desquamano, bloccando il canale follicolare. Tale ostruzione crea un ambiente favorevole alla proliferazione di batteri normalmente innocui, che in questa condizione scatenano infiammazioni e infezioni all'interno del follicolo ostruito (Oge' LK, 2019). Solitamente associamo questa fastidiosa condizione all'adolescenza, ma può manifestarsi in qualsiasi momento della vita, e spesso può essere scatenata da una serie di fattori. Uno di questi è lo stress, che può provocare un improvviso sfogo di brufoli sul viso oltre a manifestazioni psicosomatiche come la dermatite da stress.

Cos’è l’acne da stress

L'acne da stress è una condizione cutanea in cui l'acne, una manifestazione comune delle ghiandole sebacee intasate e infiammate, è scatenata o accentuata da situazioni stressanti o da elevati livelli di stress. Questa forma di acne è una diretta conseguenza del legame tra la salute mentale e la salute della pelle. Le risposte cutanee allo stress coinvolgono una complessa interazione di cellule immunitarie, ormoni e neurotrasmettitori cutanei, che contribuiscono a malattie della pelle come psoriasi, dermatite atopica, orticaria cronica, caduta dei capelli e acne.

Lo stress è una risposta psicofisica dell'organismo di fronte a eventi o situazioni percepite come eccessive o pericolose, con un output che può essere positivo (eustress o stress buono) e ci permette di affrontare le sfide della vita. Tuttavia, quando lo stress è negativo, definito anche distress, persiste nel tempo con conseguenze fisiche, come la risposta infiammatoria nell'organismo. L'infiammazione può influire direttamente sull'acne, causando un aumento del rossore e del gonfiore delle lesioni cutanee. Inoltre, lo stress può compromettere la risposta immunitaria del corpo, rendendo più difficile combattere le infezioni batteriche associate all'acne (Zouboulis CC, Böhm M., 2004). In periodi di stress, le persone possono sviluppare comportamenti di coping malsani, come toccare o schiacciare i brufoli. Questo comportamento può non solo peggiorare l'acne, ma anche causare cicatrici permanenti sulla pelle.

Inoltre, lo stress può influenzare le abitudini alimentari. Alcuni studi suggeriscono che il consumo eccessivo di cibi ad alto contenuto glicemico possono innescare picchi di zucchero nel sangue, portando a un aumento della produzione di sebo nella pelle.

Questi fattori combinati illustrano come lo stress possa avere un impatto diretto sulla salute della pelle, causando o aggravando l'acne.

Acne cistica da stress

L'acne cistica è una forma particolarmente grave e fastidiosa di acne, e può manifestarsi come una conseguenza diretta dello stress.  Questa forma di acne è spesso scatenata da un'eccessiva produzione di sebo e dall'infiammazione dei pori. 

L'acne cistica da stress presenta sintomi distintivi, tra cui:

• brufoli dolorosi;
• noduli sottocutanei;
• infiammazione diffusa;
• cicatrici. 

L'acne cistica da stress richiede spesso un trattamento più aggressivo rispetto alla normale acne da stress e può lasciare cicatrici permanenti.

Acne ormonale da stress

L'acne ormonale è una variante comune dell'acne che può essere scatenata o intensificata dallo stress. Questa condizione cutanea, causata principalmente da squilibri ormonali, può causare sfoghi fastidiosi e pustole dolorose sul viso e in altre parti del corpo. Correlata all'acne ormonale da stress vi è l'acne tardiva che manifesta in età adulta, dopo i 25 anni a causa di squilibri ormonali, spesso legati al ciclo mestruale, alla gravidanza o alla menopausa. Le donne con acne severa possono beneficiare dell'uso di contraccettivi orali antiandrogeni, che aiutano a regolare gli ormoni che contribuiscono alla formazione dell'acne (Gollnick HP, Zouboulis CC., 2014).

Come sono coinvolti gli ormoni ?

Lo stress attiva il sistema di risposta del corpo, noto come "fight-or-flight", che porta all'aumento della produzione di ormoni come il cortisolo. Questi ormoni possono stimolare le ghiandole sebacee a produrre più sebo, responsabile nell'ostruzione dei pori cutanei e nel favorire la formazione di brufoli. Il cortisolo influisce sulla risposta immunitaria e sulla salute della pelle causando infiammazioni come la follicolite da stress, un'infiammazione dei follicoli piliferi che può apparire simile all'acne.

Come capire se ho l'acne da stress?

Acne da stress sintomi

L'acne da stress è una condizione della pelle che può manifestarsi con una serie di sintomi caratteristici.  Quando il corpo reagisce allo stress, la pelle può essere una delle prime a risentirne, mostrando segni evidenti di disagio. 

Ecco alcuni dei sintomi più comuni associati all'acne da stress:

• brufoli sul viso (fronte, mento e guance);
• pelle grassa; 
• brufoli dolorosi e infiammati, più piccoli rispetto ai normali brufoli;
• punti neri e punti bianchi. 

Quanto durano i brufoli da stress

Per molte persone, l'acne da stress è una condizione temporanea. Una volta che la fonte di stress viene gestita o risolta e viene adottata una cura adeguata, l'acne tende a migliorare e scomparire gradualmente. Tuttavia, per alcune persone, l'acne da stress può persistere a lungo termine se il livello di stress rimane elevato o se ci sono altri fattori contribuenti, come la predisposizione genetica. Il decorso dell'acne può essere infatti acuto o cronico, con manifestazioni che possono presentarsi a ondate. In alcuni casi, l'infiammazione può essere così severa da portare rapidamente alla formazione di cicatrici (Gollnick HP, Zouboulis CC., 2014).

La gestione dello stress è un aspetto fondamentale nella determinazione della durata dell'acne: se il fattore scatenante dello stress può essere ridotto o eliminato, la condizione della pelle ha maggiori probabilità di migliorare rapidamente. 

Acne da stress come curarla

L'acne da stress è una condizione della pelle che può apparire o peggiorare in risposta a situazioni stressanti. Curare questa forma di acne richiede un approccio olistico che includa la gestione dello stress, una corretta routine di cura della pelle e, se necessario, il supporto di un professionista della salute della pelle.

Gestione dello stress

La gestione dello stress è fondamentale nella cura dell'acne da stress. Il livello di stress può influire direttamente sulla salute della pelle, quindi è importante adottare alcune tecniche per ridurlo. 

Ecco alcuni modi per gestire lo stress:

• meditazione e mindfulness: si traduce nella riduzione della tensione muscolare, con conseguente abbassamento della pressione sanguigna e del battito cardiaco, e un rallentamento del respiro che favorisce relax fisico e mentale;
• esercizio fisico;
• sonno di qualità; 
• gestione delle attività quotidiane e dell'equilibrio vita-lavoro: lo stress da lavoro correlato deriva da ritmi lavorativi incessanti che in alcuni casi portano a forme di esaurimento emotivo note come burnout.
• diminuire abitudini nocive alla salute, come il consumo di alcool, fumo o sostanze stupefacenti;
• psicoterapia per promuovere il relax emotivo e il relax mentale, lavorando sui processi mentali che causano ansia.

Cura della pelle adeguata

Una corretta routine di cura della pelle può aiutare a prevenire e a trattare l'acne da stress. Ecco alcuni passi da seguire:

• pulisci regolarmente del viso;
• idrata la pelle;
• evita prodotti aggressivi;
• usa creme specifiche per il tuo tipo di pelle;
• utilizza protezione solare. 

L'acne da stress può essere gestita anche con rimedi naturali efficaci. L'uso dell'olio di tea tree diluito e le maschere all'argilla sono utili per le loro proprietà antibatteriche e purificanti. Non dimenticare che bere molta acqua, seguire una dieta sana sono fondamentali per una pelle sana (American Academy Of Dermatology Association). Ad ogni modo, cerca il supporto di un medico specializzato prima di affidarti a trattamenti casalinghi che potrebbero persino peggiorare la situazione.

Consultare un dermatologo per trattare i foruncoli da stress

Se l'acne da stress persiste o peggiora nonostante i tuoi sforzi, consulta un dermatologo. Questi professionisti della pelle possono valutare la gravità dell'acne e prescrivere trattamenti mirati, basati su cosmetici e farmaci, come:

• trattamenti topici: prodotti a base di perossido di benzoile, acido salicilico o retinoidi;
• farmaci orali: antibiotici, pillola anticoncezionale (per le donne) o isotretinoina (in casi gravi);
• procedimenti dermatologici: peeling chimici, microdermoabrasione o terapia con luce.

Farmaci e trattamenti

Le forme più gravi, come l'acne di grado III e IV e l'acne conglobata, rappresentano una sfida terapeutica. Questi casi sono caratterizzati da lesioni acute, cicatrici, infiammazione e disturbi emotivi significativi. Spesso richiedono un trattamento sistemico con tetracicline, utili per il loro effetto antinfiammatorio oltre che antibiotico, Nei casi più gravi, l'isotretinoina è il trattamento di scelta. Questo farmaco è altamente efficace, ma richiede un monitoraggio rigoroso a causa dei suoi potenziali effetti collaterali (Gollnick HP, Zouboulis CC., 2014).

Infine, l'inositolo, un composto considerato una pseudo-vitamina, presente in alimenti come cereali integrali e alcuni tipi di frutta e carne ha rivelato un potenziale nell'affrontare l'acne, specialmente quella legata allo stress e a squilibri ormonali. Alcuni studi suggeriscono che il mio-inositolo potrebbe avere benefici nel trattamento di condizioni come la sindrome dell'ovaio policistico, associata a acne e altri sintomi cutanei. Tuttavia, l'efficacia specifica contro l'acne non è ancora ben definita e richiede ulteriori ricerche. È fondamentale consultare un medico prima di considerare l'uso di integratori di inositolo per l'acne, in quanto ogni caso può variare nella risposta al trattamento.

Impatto psicologico dell’acne da stress

Comprendiamo quanto sia difficile affrontare le conseguenze psicologiche dell'acne da stress. L'acne non è solo un problema estetico, ma un percorso emotivamente complesso che coinvolge molte sfide. A tal proposito, è cruciale monitorare segni di disturbi depressivi o ansiosi, incluse tendenze suicide o disturbi di dismorfismo corporeo, e considerare un trattamento interdisciplinare per i pazienti con elevato disagio emotivo. Il coinvolgimento di competenze in psicoterapia e psicofarmacologia può essere necessario in aggiunta alla terapia (Niemeier V, Kupfer J, 2006).

Un aspetto da non sottovalutare riguarda infatti sia l'onere economico delle malattie della pelle (Bickers DR, Lim HW, 2006) e in aggiunta, bassa autostima e insicurezza che possono farvi sentire inadeguati. L'ansia e la depressione possono essere correlate a questa condizione, ma cercate conforto nella consapevolezza che l'acne può essere trattata.

L’isolamento sociale può amplificare il senso di solitudine, pertanto cercare una connessione con gli altri può essere di grande aiuto, anche quando sembra difficile da mantenere. I sintomi correlati all'acne da stress possono impattare profondamente la qualità della vita.

Siate gentili con voi stessi e cercate il supporto di coloro che vi circondano. Ricordate che l'acne non definisce chi siete. Le vostre emozioni sono legittime, e chiedere aiuto a un professionista della salute mentale è un passo importante verso il recupero e il benessere.

L’importanza di chiedere aiuto

La salute mentale è una componente fondamentale del benessere complessivo di una persona, e chiedere aiuto quando se ne ha bisogno è un atto di coraggio e saggezza. I professionisti della salute mentale sono lì per offrire sostegno, comprensione e strumenti per affrontare le sfide che la vita ci presenta. Se stai soffrendo a causa dell'acne da stress, magari puoi pensare di aiutarti facendo psicoterapia online con Serenis. Il servizio è completamente online, con centinaia di psicoterapeuti e psicoterapeute (cioè hanno la specializzazione) con in media circa 10 anni di esperienza.

Non c'è motivo per affrontare da soli il peso dello stress, dell'ansia, della depressione o di altre difficoltà emotive. 
Chiedere supporto psicologico non solo può aiutare a superare le sfide attuali, ma può anche promuovere una migliore salute mentale a lungo termine.

Fonti:

• Bickers DR, Lim HW, Margolis D, Weinstock MA, Goodman C, Faulkner E, Gould C, Gemmen E, Dall T; American Academy of Dermatology Association; Society for Investigative Dermatology. The burden of skin diseases: 2004 a joint project of the American Academy of Dermatology Association and the Society for Investigative Dermatology. J Am Acad Dermatol. 2006 Sep;55(3):490-500. doi: 10.1016/j.jaad.2006.05.048. PMID: 16908356.
• Gollnick HP, Zouboulis CC. Not all acne is acne vulgaris. Dtsch Arztebl Int. 2014 Apr 25;111(17):301-12. doi: 10.3238/arztebl.2014.0301. PMID: 24828100; PMCID: PMC4098044.
• Oge' LK, Broussard A, Marshall MD. Acne Vulgaris: Diagnosis and Treatment. Am Fam Physician. 2019 Oct 15;100(8):475-484. PMID: 31613567.
• Niemeier V, Kupfer J, Gieler U. Acne vulgaris--psychosomatic aspects. J Dtsch Dermatol Ges. 2006 Dec;4(12):1027-36. English, German. doi: 10.1111/j.1610-0387.2006.06110.x. PMID: 17176410.
• Zouboulis CC, Böhm M. Neuroendocrine regulation of sebocytes -- a pathogenetic link between stress and acne. Exp Dermatol. 2004;13 Suppl 4:31-5. doi: 10.1111/j.1600-0625.2004.00254.x. PMID: 15507110.