Acceptance and commitment therapy

Cos'è l'Acceptance and Commitment Therapy (ACT)?

L' Acceptance and Commitment Therapy (ACT), è una forma di terapia cognitivo-comportamentale sviluppata da Steven Hayes negli anni '80, che si concentra sull'accettazione dei pensieri e delle emozioni, promuovendo il cambiamento attraverso comportamenti consapevoli basati sui valori personali.

L’ACT si basa su sei principi fondamentali che mirano a promuovere la flessibilità psicologica e a migliorare la qualità della vita, aiutando le persone a gestire il dolore emotivo e a vivere in modo più autentico e impegnato.  

Inoltre, grazie all’integrazione di tecniche di mindfulness, l’ACT permette di mantenere un contatto consapevole con il momento presente.

L'Acceptance and Commitment Therapy (ACT) si basa sui principi della Relational Frame Theory (RFT), che a sua volta deriva dal contrattualismo funzionale. Secondo questa prospettiva, la sofferenza umana nasce dal nostro tentativo di risolvere i problemi attraverso il controllo di pensieri ed emozioni.

L'ACT sostiene quindi che la sofferenza psicologica è inevitabile e utile per l'adattamento, ma che possiamo imparare ad accettarla e gestirla senza cercare di eliminarla, per vivere in modo più pieno.

Flessibilità psicologica nell'ACT: i sei elementi fondamentali

La flessibilità psicologica è un concetto centrale della terapia dell'accettazione, e rappresenta l'obiettivo principale del trattamento. Si riferisce alla capacità di una persona di restare in contatto con il momento presente, accettando pienamente pensieri ed emozioni difficili.

La flessibilità psicologica è composta da 6 elementi:

• Accettazione : permettere a sé stessi di sentire emozioni e pensieri difficili senza cercare l'evitamento esperienziale. È un processo di apertura e disponibilità verso le nostre esperienze interne. L'ACT invita a non giudicare le proprie esperienze in maniera inquisitoria e a indebolire il potere dei pensieri sul nostro comportamento.
• Defusione Cognitiva: aiutare a ridurre l'importanza dei pensieri, distanziandosi da essi e allontanando così la causa principale della sofferenza: il nostro rapporto con i pensieri stessi. L'ACT sostiene che il pensiero non sia una verità assoluta ma un semplice evento mentale.
• Il sé come contesto: osservare le proprie esperienze in qualità di osservatore, senza identificarvisi eccessivamente.
• Contatto con il momento presente : essere pienamente presenti e consapevoli nel presente, e non perdersi nei rimuginii e ruminazioni riguardanti il passato o il futuro.
• Valori: identificare ciò che è veramente importante e significativo nella propria vita. I valori guidano il comportamento e aiutano a determinare la direzione delle proprie azioni.
• Impegno: agire in modo coerente con i propri valori, anche quando si affrontano difficoltà.

Come si svolge una seduta di ACT

Una sessione di ACT è un viaggio collaborativo tra terapeuta e paziente, composto da una serie di tappe:

• Accoglienza e connessione;
• Esplorazione dei valori;
• Analisi funzionale del comportamento;
• Sviluppo della flessibilità psicologica;
• Identificazione di azioni concrete per iniziare il cambiamento in modo graduale e sostenibile;
• Motivazione e impegno.

Applicazioni dell'acceptance and commitment therapy

La Terapia dell'Accettazione e dell'Impegno vanta una solida base scientifica che ne attesta l'efficacia in un'ampia gamma di problematiche. Numerosi studi, condotti su oltre 465 ricerche randomizzate controllate (RCT) e 165 metanalisi, dimostrano i suoi benefici in svariati ambiti:

Disturbi d'ansia

Una meta-analisi condotta da A-Tjak et al. (2015) ha esaminato l'efficacia dell'ACT rispetto ai trattamenti tradizionali per i disturbi d'ansia, dimostrando un miglioramento del 68% nei sintomi di ansia rispetto ai gruppi di controllo e un'efficacia simile o leggermente superiore rispetto alla terapia cognitivo-comportamentale (CBT).

Depressione

Un'altra meta-analisi di Öst (2014) ha rilevato che l'ACT riduce significativamente i sintomi depressivi, con un'efficacia che si attesta intorno al 66% rispetto ai trattamenti di controllo, risultando comparabile alla CBT, considerata il "gold standard" per la depressione.

Dolore cronico

Una meta-analisi di Veehof et al. (2016) ha evidenziato che l'ACT riduce il dolore percepito e migliora la qualità della vita nei pazienti con dolore cronico, con un miglioramento medio del 63% in vari parametri rispetto ai gruppi di controllo. L'ACT è risultata particolarmente efficace nel ridurre la disabilità legata al dolore.

Disturbi da dipendenze

Uno studio condotto da Lee et al. (2015) ha valutato l'efficacia dell'ACT nel trattamento delle dipendenze, dimostrando che l'ACT è efficace nel ridurre il consumo di sostanze con un tasso di successo del 56% rispetto ai gruppi di controllo.

Disturbi alimentari

Studi hanno mostrato che l'ACT è efficace nel trattamento di disturbi alimentari come il binge eating, con un miglioramento del 60% dei sintomi dopo il trattamento rispetto ai controlli.

Stress e benessere lavorativo

Un'analisi condotta da Flaxman et al. (2013) ha mostrato che l'ACT riduce significativamente il livello di stress lavorativo, con un miglioramento del 44% rispetto ai gruppi di controllo e un incremento della produttività e del benessere psicologico dei dipendenti.

Accettazione e consapevolezza

I benefici della consapevolezza e del contatto con l'esperienza "qui e ora", due elementi tipici della mindfulness, sono essenziali per la salute mentale e per il nostro benessere emotivo perché ci permettono di osservare il nostro dolore senza esserne dominati.

Quando affrontiamo qualche difficoltà, anche di natura psicologica, tendiamo a mettere in pausa la nostra vita, aspettando che il dolore diminuisca prima di tornare a viverla pienamente.

L'Acceptance and Commitment Therapy (ACT) afferma che il cambiamento e il benessere psicologico emergono dalla capacità di accettare consapevolmente il momento presente e i propri demoni interni e di impegnarsi in comportamenti coerenti con i propri valori fondamentali. Mantenere questi atteggiamenti nel tempo favorisce la flessibilità psicologica e migliora il nostro benessere emotivo.

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Il servizio è completamente online, con centinaia di psicoterapeuti e psicoterapeute (cioè hanno la specializzazione). 

Fonti:

• Association for Contextual Behavioral Science. (n.d.). State of the ACT evidence.
• Fletcher, J. (2022, May 25). What are the uses and benefits of ACT therapy? Medical News Today.
• Flaxman, P. E., Bond, F. W., & Livheim, F. (2013). The mindful and effective employee: An acceptance and commitment therapy training manual for improving well-being and performance. New Harbinger Publications.
• Lillis, J., Hayes, S. C., Bunting, K., & Masuda, A. (2009). Teaching acceptance and mindfulness to improve the lives of the obese: A preliminary test of a theoretical model. Annals of Behavioral Medicine, 37(1), 58-69.
• Lee, E. B., An, W., Levin, M. E., & Twohig, M. P. (2015). An initial meta-analysis of acceptance and commitment therapy for treating substance use disorders. Drug and Alcohol Dependence, 155, 1-7.
• Veehof, M. M., Oskam, M. J., Schreurs, K. M., & Bohlmeijer, E. T. (2016). Acceptance-based interventions for the treatment of chronic pain: A systematic review and meta-analysis. Pain, 157(3), 528-539.
• Öst, L. G. (2014). The efficacy of acceptance and commitment therapy: An updated systematic review and meta-analysis. Behaviour Research and Therapy, 61, 105-121.
• A-Tjak, J. G., Davis, M. L., Morina, N., Powers, M. B., Smits, J. A., & Emmelkamp, P. M. (2015). A meta-analysis of the efficacy of acceptance and commitment therapy for clinically relevant mental and physical health problems. Psychotherapy and Psychosomatics, 84(1), 30-36.